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一处树林之中，红日偏西，竟已是近黄昏了。
“小妹妹，睡得可好？”
只听身后传来一人温润的声音，阮慈吓了一跳，忙回头望去。迎目便是一大片深深浅浅的红，她抬头一看，只见一个十三四岁的朱衣少年正长身玉立，站在她身后一步远的草丛中。
只一打眼，阮慈便有些愣神。眼前仿佛只剩下那大片的深红与轮廓柔和的玉色中那一双略显细长的眉眼，就好似爹爹最喜的那副墨梅图中的墨色，却又比那宣纸上渲染开的两点黑更浓郁些。
朱衣少年似乎微笑了一下，俯下身道：“巢湖近日雾气古怪，可别再到湖心玩了。”
阮慈回过神来，微红了面颊驳道：“才、才不是玩呢！湖上湖上有怪漩涡，把我们的船卷了去，我一不留神才对啦，娘，还有季妈，还有那个撑船的大哥——”忆起落水前那惊险一幕，她顿时仓皇起来，话语中已带上了泣音，情不自禁地一把抓住少年衣衫，满目征询。
朱衣少年见自己一句话便引得阮慈含泪，长眉微蹙，安慰道：“小妹妹别哭，我救起你时并未见到水中有他人，想来你的家人平安无事。”看一看日头又道，“只是我将你带到树林里时尚是清晨，现下却已然傍晚小妹妹睡得倒甚是安稳。”
阮慈放下心来，忍不住扑哧一笑：“人家昨夜想着要到家了，心里高兴便没睡好一口一个小妹妹的，你自己就很大吗？”她破涕而笑，眼中犹沁着一汪水，看起来更是可怜可爱，那朱衣少年看着她，又微微笑了一下。
阮慈这时已知自己是被这位红衣衫的大哥哥救起，心中感激，拽了拽少年衣角笑道：“喛，虽然我爹爹常说女儿家的名字不可随便跟人说，不过既然你救了我，我便悄悄告诉你我姓阮，娘叫我阿慈，你也这么叫我罢！”
朱衣少年抿了抿唇，学着她的语气微笑道：“既然你告诉我你的高姓大名，那我也便悄悄告诉你我叫什么好了我姓沈，阿娘叫我百翎，就是湖心那座大岛百翎洲的‘百翎’。”
阮慈想起撑船小哥曾说起湖心“怪岛”时那副惧怕的语气，心道：原来那座怪岛叫百翎洲，这名儿倒是好听这位沈哥哥倒是知道得清楚。
她年纪虽小，跟着爹娘出过几次门，却也懂得一些世故。爹爹常常说知恩要图报，这位红衣衫的沈哥哥救了自己，便是有大恩于她，阮慈想着，便学着戏词上的口吻道：“沈哥哥对阮慈有救命之恩，来日就是做牛做马也当报还，只是不知道你家住何方，也好登门道谢？”
沈百翎莞尔，摇头道：“你小小年纪，哪里学来的怪话？我不过是恰好经过，顺手将你送上湖岸，怎么就扯上什么牛马了时日不早，你还是早些回家去罢，想来你爹娘也要焦急得很了。”
阮慈伸手摇了摇他衣角，道：“那沈哥哥你和我一起回寿阳城，我爹爹虽然脸长得像板凳，不过人很好的，我让爹爹好好谢你！”
沈百翎笑容微敛，摇头道：“不成。我我阿娘不喜我走得太远，更不允我到人嗯，到寿阳城去。这里朝前走不过一刻便是官道，平日里也没有什么猛兽恶人，你不必怕。”
阮慈扁了扁嘴，道：“我常常和城中那些孩童溜出城门玩耍，才不怕哩！”顿得一顿又道，“那你也告诉我你住在哪儿呀？你不愿意到寿阳城去，那我来寻你好不好？我还给你带好东西，季妈做的糕点可好吃啦！”
沈百翎犹豫不过片刻，便一口应下：“好。那明日我便在这里等你。我家嗯，我家就住在湖边树林里，平日里我都在这附近。”
阮慈这才恋恋不舍地迈开脚步，走得片刻便看到官道，她站在路中央回首朝来路望去，只见习习凉风将劲草压向自己的方向，遥遥的那棵花树下，红衣少年似有所觉，远远地挥了挥衣袖。
夕日余晖肆意洒泼，在巢湖上碎成万千金斑。红霞似锦，将湖面染就出大片绚丽。只见湖水之中，距岸边丈余远之处露出半个细长身影，下半截没于湖面之下，朱色衣袂渡了一层金，在水中无依无凭般地飘动，几欲与倒映的霞光融于一色。
天色向晚，湖面上白雾渐渐蔓延开来。一缕薄雾勾卷着袭上少年脸庞，那双墨玉般的眼眸被白蒙蒙的雾气渲染得更是漆黑灵动，正是阮慈的那位“沈哥哥”。
沈百翎默然凝视西天，直至那轮红日渐渐隐没在远山之后方收回目光。他浮在水中，分明脚下无所依凭，却不下沉，只是随着湖波微微上下，十分从容。
“阮慈阿慈，真是个好听的名字。”过得片刻，他面上掠过一丝笑意，想起半个时辰前向自己做别的女童，“人类人类也不像阿娘说得那般可怕啊，她还叫我沈哥哥，呵。”
又回味了半晌，雾气已渐渐覆盖了整个湖面，水也变得寒冷起来。沈百翎才轻呼一口气，屏住呼吸，慢慢将头颈沉入水中。片刻之后，原地漾起圈圈波纹，湖水上再无半个人影。
巢湖几十丈深之处，湖水已是深碧，愈往深里去更是蒙蒙一层乌绿。碧色中一道身影如游鱼般拍打着双腿，熟门熟路地径直向那层乌绿中一头扎去。
过了那绿雾般厚重的一层，原本被稠碧湖水阻隔的日光湖影忽地便畅通无阻起来，亮晃晃地滑落在湖底铺陈开的一排排民居的屋檐上。
只见湖底水藻丛生，泥沙中立着无数青铜人面像，又有许多青绿古铜三足大鼎，鱼儿倏尔来去，穿梭其间。此处便是居巢国，亦是沈百翎的家。
沈百翎蹬着水朝古城东北偏僻处游去，红衣下摆在身后展开来，好似雀屏又似鱼尾。几尾鱼儿摇头摆脑地跟了上去，悠然啄着他面颊和露出的手臂。百翎也不以为忤，将鱼儿虚虚抓着送到一边，面上犹带轻笑。
倏忽吱呀一声轻响，鱼儿们顿时惊得四下散去，蓦地不见了踪影。
却原来是附近一间屋内不知谁将窗扉推开了大半。只见抵在窗内的纤手微微一顿，接着便现出了窗后那女子的面孔，但见眉如远山，目含秋水，一头乌发只随意挽起在脑后，确是个极美的妇人。只是眉宇间带着丝丝戾气，转瞬间娇颜便覆上了一层冰寒。
沈百翎一见那妇人，便不由自主地停下了脚步，衣袂也沮丧似的缓缓垂落了下去。他低声叫道：“阿娘”
那妇人冷哼一声，道：“去了这大半日，令你采的草药呢？整日里就是玩不够！”
沈百翎忙伸手入怀，掏出一株紫色草，道：“没有，儿子找了好久，只找到了一棵不过这株紫丁香看起来长得倒是很有生气，做香药正好。”
说话间，沈百翎已进到屋中，他搬来一尊青铜小鼎，将紫丁香放入其中，小心翼翼地盖上鼎盖，不教香气溢走。忙完这些，他才放下心来，回首却看见母亲沈单青立于身后，面色已是铁青。
“阿娘？”沈百翎疑惑地道。
沈单青瞪了他半晌，道：“你老实告诉我，今日除了采药，还去了哪里？”
沈百翎愣了一下，忙摇头道：“没有，就在湖边树林一个人也没见着。”但他生性良善，不会撒谎，越说越是心虚，声音也不由低了下来。
沈单青又是冷哼一声：“哼，连扯谎也不会！还说一个人也没见着没见着为何身上一股子人臭味！你可是去了寿阳城？”说到后来，已是声色俱厉。
沈百翎蹙眉道：“没有，阿娘不让我去人族聚居的地方，我就一次都没去过。”他见沈单青仍是怒气未消，只好据实告之，“今日只是今日见一个女童坠入水中，实在可怜，便将她救上了岸。”
“救人？”沈单青怒道，“为何要救？你见那是个人族幼童便觉得可怜，可知人族惯会伪装，装作讨你喜欢的模样，实则比蛇更毒，比虎更凶，趁你不备便会朝着你心口扎一刀子！
沈百翎知道母亲对人族实是恨之入骨，便也不敢再辩解。
原来沈氏母子正是这居巢妖国中的两只妖，只是他二人并非一开始便居于此处。沈百翎曾听居巢国的长老飓尛说过，十九年前，巢湖上也像如今般出现了古怪漩涡，和人族不同，妖怪们知晓那漩涡不过是有一处如百翎洲般的浮空妖岛经过此处，引起湖水异变，那漩涡每隔十九年出现一次，过些日子便又消去，他们早已习以为常。只是每逢这时，便有许多人族不慎被卷入漩涡，是以居巢国中的壮年男妖便自发组成巢卫队，在湖水下巡逻，将坠水的人族推回湖岸。
偏偏十九年的那次，一个红衣女子从空而落，堕入湖心。长老的子侄飓越将其救起，本以为是个人族，却不想竟是只妖。飓越将她推上百翎洲的湖滩才发现这美貌女子腹部高隆，竟身怀有孕。想是经此剧变，动了胎气，那女子醒转后便产下一子，因那孩子生在百翎洲便给其取名为百翎。从此，这个孩子便同母亲一起在居巢国定居下来，他虽然外表像极人族，却也和妖国中的其他小妖一般生长极慢，十多年后依然是小小少年模样。
沈单青坠湖之前受过重伤，她虽对过往之事一字不提，沈百翎却也隐隐猜到，母亲定是被人族打伤，是以深恨人族，多年不忘。重伤产子给沈单青身体带来极大损害，她多年来病体难愈，好在沈百翎跟着母亲学了一手制香药的技艺，时时采些香草入药给母亲服用，倒也支撑了这许多年。
只是沈单青性子乖僻，不仅自己恨极人族，竟也不许儿子和人族交往，今日不过在沈百翎身上嗅到一丝人味，便大发雷霆。可她虽是百般抑制，奈何沈百翎似乎生来便对人族油然而生亲近之意，对人间生活更是十分向往。
当下沈百翎便在母亲训斥下开始料理日间从树林中采到的几味药草，心中却记挂着和阮慈的明日之约，至于沈单青的耳提面命只是左耳入右耳出，却也不甚在意了。
第三章 南疆来客（）
倏忽数日过去，巢湖上洒过一场新雨，湖水上涨，将岸边的湖堤又细细梳洗了一番。柳垂金线，沿堤坝渐次铺排开由深至浅的一带苍翠。巢湖上薄雾妖娆如媛女，娉娉婷婷地将淡淡一抹乳白不着痕迹地延展开去。
不过半月，巢湖上大雾已弥漫数丈开外，原本只虚虚笼着湖心百翎洲，这些日子下来不觉竟已漫过大半湖面，直到夜间才渐渐撤回湖心。自漩涡遍布湖面，寿阳附近的人便已鲜少来巢湖捕鱼，是以分明青天白日，巢湖上却也不见几个人影。
湖堤缓坡之上，稀稀疏疏一大片树林子中却隐隐听见清脆笑语。不多时，只见一个身着粉色裙衫的女童从一棵树后转了出来，口中还笑道：“沈哥哥，这里有好些野花，你再像前日那般编个花草房子给我，阿慈便给你做个香囊，就像娘给我做的这个一样，可好？”
沈百翎走了过来，果然见到树后野芳幽香，绽放得极为繁盛。他挽了挽宽袖，微笑道：“阿慈的女红我可不敢恭维，不过编个草房子倒也不难，你去采花来罢。”
阮慈欢呼一声，蹲在花丛中挑挑拣拣起来。沈百翎便在一块大石上坐下，笑着曳过一条柳丝，拈下一片窄长的碧叶放于唇边，抿了抿唇便就着叶沿吹了起来。
林中便拔然而起一股清越曲调，虽不见如何悦耳，却也有几分宛转悠扬。沈百翎眉目舒展，一头长发如乌云