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另一边，惊魂未定的宋玉芳，心里始终是惴惴的，有些坐不定。
车子开到西湖营的一家绸缎庄，常叔请宋玉芳下车，进去选了几匹料子。
宋玉芳发现自己被带到了前门一带，格外害怕遇见什么熟人，把大衣用力地裹了裹，再压了压帽檐，想把整个人都藏起来。
到了付账的时候，常叔就提醒宋玉芳，之前何舜清给的那个空白信封里装的是钞票。
宋玉芳点点头，闭了眼沉住一口气，尽力控制双手不打颤，把口袋里的东西交了过去。
掌柜的接过来，也不翻开来看票子的数目，点了点头就收下了。
宋玉芳见他们这样秘密地办交涉，对常叔有些另眼相看。这位司机大概不是个寻常做工的，是能交托要事的一位心腹。
回到车上之后，常叔又载着宋玉芳往新街口方向去兜了一个大圈子。
宋玉芳认为，大概那信交出去了，事情就算完成了。被一种不具名的紧迫和恐惧缠绕了半日的她，前后左右地动了动筋骨，放松了一下身子。
歇了片刻之后，她的思维渐渐清晰了起来。回忆过整件事情之后，愈发地觉得，自己今天帮的恐怕不是一个小忙，甚至是涉及了机密。
以这样的关系来说，向常叔探听些消息，他应当不会拂这个面子。
想定了主意，便就试探起来：“那个，常叔报纸上说的停兑令，您清楚吗？”
常叔的眼眸往后视镜里一望，然后开门见山道：“宋小姐，我大概知道你想问我什么。我因为给老爷和外少爷开车，没少碰着问我这事儿的人。实话同您说，我们老爷和外少爷，都是再好不过的人，也没那么多弯弯绕。他们两个根本就无心政治，只想实践他们心中那套现代银号的新办法。多的呢，我不能说，也未必学得了那个舌。”
“我懂了。”宋玉芳蹙眉沉吟着，往前倾着身子，迫切地问下去，“但是，他们会遇上很多困难吧？”
常叔笑了笑，点着头表示同意：“那是自然的。不过宋小姐也不必担心，他们都是最本事的人，总能有办法的。当然了，如果宋小姐能摆出一点倨傲的姿态，安安稳稳地靠在后座上，就像官太太那样地神气，他们的麻烦就会少一些。”
宋玉芳先是不明白这话，往深里一想，便紧张了起来。她下意识地想往窗外看，是不是有人跟踪。但再一分析，自己此时并不是自己，叫人看见不就惹事了吗？旋即躲了回来。
常叔见了，暗暗点头，心道怪不得何舜清敢把这事情交给这位女学生，果然很有悟性。又笑着建议：“再把帽子压低一些，对您自己也是有好处的。”
宋玉芳点头不迭，依言而行。
等他们绕完一圈，天色差不多就暗了下去。
常叔把换好了衣服的宋玉芳送到了板章胡同，一看时候还早，又恰好是在前门附近，就顺便绕到了胭脂胡同。在口上找了一个拉车的，给了他一趟车钱，让把新买来的料子送到十号院子去，并告诉那家的堂倌，这是中国银行何少爷让从西胡营送过来的。他自己则带着那套洋布衣服，接人去了。
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回到家中，宋玉芳赶紧地关上了街门，捂着狂跳的心，靠着门大喘气。
积压已久的恐惧加倍地卷土重来，使她不自觉地呜咽了一声。
事情发生时，好奇心胜过了一切，似乎很无畏。但事情过去了，她才后怕地想到一句知人知面不知心的话。
好在老天保佑，现在总算平安地到家了。
这时，厨房里传来了宋太太的声音：“你怎么没捎个信儿就回来了？”
宋玉芳赶紧站直了身子，拿手梳了梳头发，走过去挑开了门帘子。
只见宋子铭提着一个小包袱站在厨房里，一身的风尘，想必也是刚到家。
宋玉芳便向里说了一声：“爸、妈，我回来了。”
宋子铭冲她微微颔首，然后从兜里掏出了钱袋，又对宋太太道：“昨儿学校发了头两个月欠下的薪水，我怕家里口粮不够，就急着先送回来了。”
宋太太接过来一打开，默然数了数，脸上瞧不出高兴或不高兴。又朝宋玉芳看了看，努着嘴问宋子铭：“对了，你看见闺女寄给你的信没有？中国银行招女职员，她上礼拜去考试了。”
宋玉芳见父亲朝她一望，也就默然地点了点头。
“看见了。”宋子铭撂下包袱，给自己斟了一杯茶，并未对此事表达太多的看法。只是向着宋玉芳挥了挥手，似乎有话要单独对宋太太说的样子。
宋玉芳点了一下头，先去屋里放下书包。又看了看弟弟宋津方正在写的作业，眼睛不时地偷往厨房的方向张望。
有句话，夫妻是前世的冤家，用在她的父母身上大概再合适不过了。她回忆着宋子铭刚才那股欲言又止的样子，实在有些不放心，便就轻手轻脚地走过去，隔着墙偷听里头说话。
“我只请了两天的假，明儿下午就要走的。要不明天上午，我们一家子一起去大木仓磕个头吧。”
“我就不去了，问三叔借钱的时候早磕过了。”
只这样两句话，宋玉芳心里什么都明白了。无非是宋子铭认为从亲戚手里周转了几个现洋，难关过了自然要去道谢的。加上老太太住在那头，就该顺便给老人家问个好。可是，宋太太已然吃过一肚子的话了，哪里还肯去第二趟呢？
宋玉芳担心固执的父亲又要喋喋不休地缠着宋太太非去不可，就赶紧掀了门帘进去，解围道：“爸，就咱俩去吧。我看，津舫也不必请假了。学期也过半了，再不盯着他用心读点儿书，成绩单又该不好看了。”
宋太太从水缸里舀了水在灶上烧，嘴角抿着一抹会心的笑容。
宋子铭沉吟了半晌，便就默认了。
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把事情揽在自己身上的宋玉芳，当好汉时那叫一个正义凛然，真到了第二天站在老宅门口时，倒又胆怯了。
宋子铭走了几步不见她跟上来，就快步折回来埋怨了一句：“挺大个人了，走路拖拖拉拉的，什么样子！赶紧地，门房都进去报信儿了，咱半天都不进去，问起来怎么说呀。”
宋玉芳扭了一下身子，老大不情愿地向里头去了。
第9章 争吵不休（）
这里的老妈子早把两个蒲团放在了堂屋中间。
今日大太太出门会友去了，只有三太太作陪。
头发抿得一丝不乱的宋老太太包氏点点头，压根也不多瞧他们父女俩。
三太太就干笑着说些闲话，笑着问道：“小玉今儿不用上学吗？”
宋子铭解释道：“刚考完银行，就在家里歇两天。左右学校的课业都结束了，接下来一个月就是等毕业了。”
听到此处，包氏搁下茶盅，从鼻孔里挤出一声冷哼：“不上大学了吗，怎么又去考银行了？”她那充满鄙夷的眼神，仿佛是在嫌弃宋玉芳不安分。
宋子铭先是不说话，诚惶诚恐地觑着包氏的脸色，然后才小心翼翼地答道：“女孩子读完高中也不错了。银行待遇好，又是头一年招女工，能考上也是好事。”
包氏什么都没说，只是沉沉地一叹。
坐在一旁的宋玉芳什么话都没说，却是丝毫不敢怠慢。把背脊绷得直直的，耳朵竖得高高的，一双手不自觉地拽紧了裙子。她恐怕包氏也会问她一些刁难的话，就先在心里把说辞给预备下了。
宋子铭低了低头，补了一句：“能考上也算是光宗耀祖了吧。”
“哼，说不上。”包氏摇了摇头，拿眼白扫了宋子铭一记。又清了清嗓子，一脸苦心白费的样子，继续说道，“原说老福晋家里有个年纪相当的少爷，是个新派人物，品貌兼优，我倒有意早些给小玉定下一头好亲事。这一来，就是哪天我闭了眼，去底下见了老爷子，也不怕张不开口了。不过，连大学都不读，配人家留过洋的大少爷，总差着点什么。干嘛不读书呢，传出去好像我这做长辈的心狠。其实小玉上大学的钱，我都攒着呢。”
宋玉芳偷偷掰着指头算了算，要出学费的话，包氏哪一年不说上三四回，可哪回也没见她真拿出来过。
接下来，包氏的话是越说越真，几乎要落下眼泪来。不知道的，还真信了她的一片苦心被白白辜负了。
至于三太太，她不敢言语别人的家事，只管在一边添茶伺候着。
而宋子铭只管“是是是”地应承着，时不时又赔几句不是，自责见识太短，让长辈操心了。
回家路上，宋子铭就先做起了女儿的工作：“要不银行那头还是算了，你还是去念书吧。”
宋玉芳很想顶回去，但她以为自己一个只会花钱不能挣钱的女学生，恐怕还没资格忤逆父亲，尤其是她那位祖母。况且要在强势的封建大家长手里争取自由，单靠一个“勇”字，怕是不能成事的。
因就暂时忍下一肚子的委屈，小声说道：“这话未免说得早了些，一来还不知道银行收不收我。这二来，学费还只是一句话罢了。要像我这几年读高中似的，回回见面回回说学费全包，临了一个子儿都不见，还不是干瞪眼吗？”
一句话问得宋子铭竟有些窘迫了。加上宋玉芳表现出来的，对于未来是无可无不可的样子。宋子铭也就没有继续往下说，心里盘算着回家找宋太太商量商量。
实际上呢，这话本也问得不经心。在他看来，这样的大事总该由长辈议定的，哪里轮得上黄毛丫头说好不好的呢。
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“我看，还是让小玉接着念书吧。”宋子铭往长条凳上一坐，端起茶杯来，沉吟道，“如今时代不同了，亲戚家里无论男女，都送孩子去念大学，还有留洋的”
望着丈夫那一脸可惜的模样，宋太太不由冷笑了一声：“生怕别人不知道你家亲戚有多富贵，成天地挂在嘴边。可人家是人家，咱们是什么？”
宋子铭抿了一口茶，把头埋得很低，既是张不开口去回驳，也是惦记女儿的前途问题，没心思拌嘴。
宋太太却看不过他这种沉默，其实他心里什么都明白，却仿佛是故意要这么冷着。因为这话点破了他家里那些狂三作四的小人做派，所以哪怕宋太太的话不假，也懒得去搭理。
两个人僵持了一会儿，正烧着水的铜壶先就顶着盖子，噗噗地叫了起来。
宋太太转过脸去，提起铜壶一面往瓶里装水，一面絮絮叨叨地发泄着：“说是亲戚，碍着祖宗规矩，一年三节不好意思不走动。那起亲戚呢，可怜咱的，把家里富余的东西成车成车地装上；瞧不起咱的，转眼把咱的伴手礼往鸡笼子里一扔，就当没见过似的。”
宋子铭听得脸红了，不满地啧了一声：“你又扯这些老账做什么？又不单咱们家这样，人活在世上，总会碰见些冷暖常情的”
“我就是受够了这种常情！”宋太太弯着腰，把空了的铜壶狠狠往地上一摔，红着眼圈道，“我问你，你忽然改主意，要让妞儿上大学，究竟是为什么？是，四年前是我不服气处处矮大木仓的人一头，非要跟老太太赌气，憋着一股劲儿想送妞儿上大学。但那时候，你月月都能往家拿钱呀！眼下却不同了，先是闹什么革命，革完了又去祭什么天。�