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笑话了。”
听得这话，宋玉芳脸上一沉，一双眼刷地就红了起来。
意识到惹了祸的傅咏兮，一个鲤鱼打挺坐了起来，拉着宋玉芳的手陪着笑道：“呦，别不高兴呀。我的意思是，以后这种往外掏钱的事儿，你就安心托我得了。其实，我也让钟凯偷偷塞了一笔钱的。将来，等他们安顿了以后，我会设法汇钱过去的。至于你的钱，就安心收着吧。”
宋玉芳知道她是好意，只是改不了说话太直的毛病，便撩开此事不谈，又向她拜托道：“对了，你熟人多，帮我留心一件事吧。等过了年，谁家要是缺佣人了，尤其是那种在文明学堂当教员的，最好还是个顶好心的女教员，你就告诉我。我想荐个人。”
傅咏兮笑着调侃：“怎么着，你也想学人家当荐头啊？”
宋玉芳带嗔带笑地解释起，自己在城外新结交的女朋友。
听罢原委，傅咏兮欣然答应。
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不久后，调研任务结束。
宋玉芳熬了几个通宵，终于把陈大菊搜集来的作文整理了一遍，并且交出了自己的调研报告。
姜师傅一看便知，以她的报告所触及的深度，一定是做了真调研，而不是像他们一样敷衍了事的。可是，这一个月里，宋玉芳都是早出晚归的，上班时间的行动，大家都看着，并没有离开过视线。要说趁着下班时间去走访，似乎也不可能。因为城门开关的时间是定死了的，她要在城外耗了太久，就没有落脚的地方了。
“你这样交上去，是要我们难堪吗？”姜师傅忍着气，咬紧牙关，要她给个解释。
第76章 除夕之夜（）
终于还是来了，宋玉芳深深提起一口气，挺直腰板解释道：“姜师傅，我的所学所见告诉我，中国的大片土地在农村而不是城市，中国的大批国民也在农村而不是城市。我们的经济蓝图，一旦离开了农村，那就是脱离了实际。所谓独木不成林，譬如我们的生存依赖米饭，若没有庄稼人插秧、耕种、收获，我们连生存都成问题。”
“谁要听你这些大道理？！”姜师傅把那叠花了好几晚手写而成的报告一扬，纸片四散着落下，“我同你说过，你还太年轻，不知道农村的水有多深。”
宋玉芳慢慢地蹲下身子，一面拾着报告，一面低声答道：“如果每个人都是事情难办就放弃，我们的民族早也都灭亡了。”她的一只脚挪了一步，不小心把其中的一页蹭脏了。这个小到本可忽略不计的失误，无端击碎了她的心防，泪珠子一串一串地，把一个个方块字染成了小墨点。
姜师傅气得胡子倒竖，拍着桌子撂下一句：“好好好，你是英雄，我们都是狗熊。你也别跟我这儿横，你的报告非常好，一旦交上去，人家要让你常驻农村开疆拓土的时候，你别来跟我哭！”接着，便拂袖而去。
随着那扇房门“砰”地一声关上，里面又传来了麻雀牌的声音。
还有个人故意扯着嗓子冷嘲热讽起来：“这话您可说得不对。人家是最美的银行小姐，是我们北京分行的脸面呀。若是长期把她调开，活广告不就缺了一角嘛，人家自然是有恃无恐的了。”
“真要把事情交给我也没有问题的。”宋玉芳跌着步子站起来，一脸凛然地站在那扇紧闭的房门前，尝试着让里面的人知道，“一个时代有一个时代的使命，一代人也有一代人的路，明知道未来的经济总要深入农村的，为什么要逃避呢？我才十八，我的人生、我的事业才刚开一个头，如果我在最好的年纪选择固守，去跟源源不断加入进来的新同事争夺最初的那块蛋糕，那么最后我很有可能一无所有。”
嘲讽声被压了下去，只有麻雀牌互相碰撞的声音，打牌的动静若离了鼎沸的人声，听起来就变得极端诡异。
那扇门始终关着，里面的人已沉默回应着一切。
宋玉芳抬起袖子擦了一把泪，冷笑着想到，这座银行，乃至于这个千百年来只属于男人的世界，其实从不打算真正地接纳她。她也不过是个工具，一个打开女人的首饰盒，让金银镯子活动起来的工具。
还有什么，比看透了这一点，更叫人心疼的呢。
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转眼已是岁末，总算是盼来了一年之中最惬意、最喜庆的日子。
然而辛劳惯了的人，一旦闲下来，反会坐立不安的。更何况是宋玉芳这样过度透支精力的人，歇下来的头一天就染了风寒。
可是，在中国的文化里，再没有什么比过年更重大的事情了。除夕那天，照样得打起精神来去大木仓给长辈们磕头。到了席间，饭照吃，酒照喝，为了博老人家高兴，还得装出大快朵颐的模样来。
这对嗓子疼得直冒烟的宋玉芳而言，实在痛苦难耐。
趁着席间众人都有微醺之态，她悄悄退至里边的小屋子，要了一杯清茶，一碟蜜饯，打算醒醒酒。
蜜饯是酸口的，宋玉芳正觉得嘴里没味，就多吃了几颗。
坐了一会儿，前头的宴席就撤了，女眷们也过来这边打小牌守岁。
包氏经过宋玉芳跟前，见她战战兢兢地起身，先是满意地淡淡一笑。继而将目光投向她手边的蜜饯碟子，不知为何就把脸给板了起来，指着她的鼻子，便是一通说教：“女孩子呀，就得管住嘴，现如今多少良家姑娘都是让馋嘴给害的。那起轻贱人家养出来的女儿，为一屉包子、一只烧鸡，再有甚者不过为一颗糖，就被拆白党引到窑子里去了。偷吃这种不体面的事儿，最要不得了。爪子轻，心思多，女孩儿家越是不安分，下场就越惨！”
宋玉芳的两位堂姐妹就挨着头耳语起来：“祖母这是什么意思呀？”
“就是说人不能太贪吃，贪吃的人早晚有肯下身份的一天。”
这话无意间传到宋玉芳的耳朵里来，让她倍感屈辱。她自问这一整天，已经服从得够好了。纵是身上百般不适，也没有半分表露。席上佳肴虽多，却没几样是清淡的，对她这样生着病的人来说，吃比不吃还难受。到头来，却被扣上这样一重罪名，话里话外尽是愚昧的侮辱。
她强忍着身体和心灵的双重痛苦，将拳头死死攥着，咬紧了嘴唇，拼了命不让眼泪掉出来。
三太太见大家都站了起来，不是被吓住了，就是预备看热闹的情形。赶紧上来打圆场：“老太太说话自然是有大道理的，可也犯不着在这种日子里，说这样说牡览怼！�
趁着三太太拦在中间的时候，宋玉芳躲起脸来，偷揩了一把泪。这一擦哪还了得，像触碰了什么机关似的，愈发地控制不住情绪，差点就哭出声音来了。她觉得自己已然是颜面扫地，哭或不哭都不足以挽回尊严，索性就跑出屋子去了。
宋太太上前两步，本欲追出去，却想到今天不是普通的日子，撕破了脸并不是什么好兆头。若为这个年没过好，将来的三百六十日总是不顺心，倒更加不妙了。况且她追出去又能怎样，宋津方玩闹的笑声就在耳边，留他一个小娃下来，也不定被怎样挤兑。让宋玉芳一个人找个角落静一静，也未必就是坏事。
这时，大太太面带不满地走过来耳语道：“二弟妹啊，也不是我这个做大嫂的不肯给你面子。小玉毕竟是晚辈，吃点亏又怎么了，今儿是普通的日子吗？连一句话都忍不了，大过年的就使起小性儿来了，多难看呐！”
大太太顾着体面不肯把声音放出来，宋太太却咽不下这口气，冷哼着回击道：“我们小户人家，可不就是小性儿嘛！比不得大嫂您，连‘轻贱人家’这种话都咽得下去，真正是个女宰相了。就连您教出来的女儿都不一般呐，爪子都是千斤重的，心思少的呀，就跟三岁小孩儿似的。”
这话显然是不满于方才嘀嘀咕咕看笑话的两个侄女。
不等大太太生气反驳，包氏的脸早已被话噎得两片肉直抖了：“你！简直是难怪了这样没规没矩，你这上梁就不正！”
宋太太冷笑一声，心道自己原不想直接向包氏开火的，这可是她自己非要咳出声来，休要怪宋太太说话不给面子。因就歪着嘴一笑，将手插在腰上，回敬道：“功劳自然都在老太太咯，都是您的孙女儿，她们什么样儿，您就什么样儿！”
眼看事态越来越糟了，三太太急得几乎要落泪，赶紧站出来，用哀求的口吻向各人讨饶道：“放爆竹吧。别瞅着孩子们这会儿玩得疯，再晚呀又该睡着了。”
这意思再明白不过了，看在孩子面上，今夜无论如何也要和和气气地守岁。
众人这才各找一个角落闷坐着，桌上才摆开的牌，也没人再敢碰了。
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此时，在这个城市最高级的饭店里，却是另一番灯红酒绿、觥筹交错的光景。
原来，北京有一班zheng府从南方请来的能人贤达，说是舍家弃业地为国操劳。到了阖家团圆的日子，却因公务繁忙，大多不能回南去。因此，zheng府就筹备了一个新年酒会，算是答谢这一年各界精英的辛劳付出。
台上的高官还在发言，穿着一身西洋亮片舞衣的佟慧怡，却匆匆忙忙跑下了楼梯。
“你等会儿！”佟寅生上气不接下气地追上来拦住她，紧锁着眉头，不耐烦地问道，“又要上哪儿去？”
“你管得着吗？”佟慧怡打开他的手，径直向大门奔去。
佟寅生一路跟着，也不管有没有人听见，说的话很让人下不了台：“今儿是出息，家里老老少少都在，让你待着你不肯，非要跟我来参加宴会。这倒好，转了三圈只见孙阜堂不见何舜清，你又预备回去了？”
佟慧怡瞪着眼跺着脚，让他小心说话，又翻着白眼道：“不行吗？让司机开两趟得了，什么了不起的事。”
“非要我挑明吗？”这次，佟寅生顾及了一下饭店的西崽，使个眼色让他们走开，才压低了声音说道，“你哪是要回家，怕是要去何舜清的住处吧！到时候你顾得上我，还想的起来让司机接我回去？”
被戳破了心事的佟慧怡扭着肩膀，气得满脸通红：“真没见过你这么小肚鸡肠的人，便是我忘了，你给家里打个电话又能累着你吗？”话音刚落，就急急忙忙地溜了。
留下佟寅生，还得回去跟人家解释，怎么他那个光芒四射的妹妹才露个脸就走了。要在平常，身体不适这个理由真是张嘴就来。奈何今天不是一般的日子，佟寅生虽然不是个老迷信，却也不想说这样的晦气话。只得一味地笑着装傻，或是顾左右而言他。
第77章 有心偶遇（）
不过，纵然追了大半个北京城，佟慧怡仍然一无所获，何舜清并不在住处。她又拿出钞票来塞给管家，想问出具体的行踪。
管家道：“外少爷说上外头逛逛去，我也不清楚究竟去了哪里。嗯中央公园、陶然亭，前门的戏楼，或者是电影院”
佟慧怡见打听不出个准地方，立刻收起笑来，露出尖酸的表情，冷哼道：“再数下去，他就该出城烧头香去了！”
待她走后，管家向地上啐道：“用人朝前，不用人朝后，什么德行！”
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除夕之夜，独自一人走在街头的也只有宋玉芳了。她瞅准了门房一定猜不到这种大日子里，也会起矛盾，借口给弟弟