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沈兰咽了一下口水，试图让自己抛弃掉无用的杂念。拿着一支笔在手上，和单子一起递到蒋孟叟眼跟前。
蒋孟叟并不接，只是望着那双白嫩嫩的手，眼睛顺着往上游过包裹起来的手臂，暗想着这细细的胳膊应该是如雪藕一般的。然后一路向上，盯住了那双同时容纳着委屈和倔强的乌黑的眸子。
他的审视已然超越了工作关系，不具威胁性，却又让人胆寒。
沈兰忽然明白过来，这一向的针对究竟目的在哪儿。连忙把东西放下，转过身去，慌慌张张地拿起公文包，一路鞠着躬就要跑：“抱歉，我得回家了。我父母管教很严，通常八点半若还不见我回去，就会到处找我的。”
蒋孟叟从容地端起酒杯，惬意地将沈兰的失态看在眼里，再呷上一口酒，笑着问：“平时下了班都喜欢做些什么呢？”
沈兰哪里还有工夫去搭理他，早三步两步跑到了房门口。
谁知这个蒋孟叟悄无声息地也闪了过来，背靠着房门而立，一只脚微微点了两下地，仍旧是一副从容的派头，脸上还挂着深不可测的笑容。
任凭沈兰再高傲，这种情形下，也只得苦苦求饶：“蒋主任，以前是我太年轻了，我可能有些事做得欠考虑，还请蒋主任高抬贵手。下次不，没有下次。您是本事通天的大人物，别说我一句话，我就是把命搭进去，也动不了你一根毫毛。我求您，别下了身份来同我计较，高抬贵手留我一条活路。过去的事儿，我全忘了，一定会忘的，您放心！”
“你”蒋孟叟看她可怜巴巴地说了一车的好话，几乎就要跪下去了，更加认为有趣了，却很出乎意料地作罢了，“算啦，就让你回去吧。”说完，让开身子，还颇有些绅士地帮着开了门。
沈兰将公文包紧紧遮在胸前，仓皇地朝走廊奔去。
蒋孟叟一手插在手袋里，一手扶着门框，呵呵地笑了一声，毫不避嫌地敞着门高声道：“你刚才说你以前太年轻，其实就这几天工夫也未见得就立马长大了。我真的只是想和你交个朋友而已，不急在这一时。日子长了，你便知道我不是个坏人。”
这时候升降机那边有一阵说笑声，楼梯上也有脚步声，更有一位茶房送完热水从客房里退了出来。
沈兰没法淡定地劝自己这些人都不曾注意到她，为了表示清白，哪怕只是做来给自己看的，她亦得回过身，去向蒋孟叟解释清楚：“虽然我也支持社交公开，但是我没有打算跟任何异性，交什么朋友。主要是我不爱和人打交道，女的也一样。所以，蒋主任”她的唇颤动了两下，再次深深地鞠了一躬，“再见。”
蒋孟叟望着他们二人之间五步远的距离，兀自出神。如果能让这位性情孤傲的妙龄时髦女郎，心甘情愿地主动走近，这对于一个事业上没有波澜、生活更是风平浪静的中年男子来说，极有吸引力。
这大把的光阴虽然每分每秒都纸醉金迷，但可惜了内中空虚。尤其是临近年关之时，常忍不住自问，三十多年过去了，仿佛什么成就都没有，就快要老去了。这时候，正该有一点新鲜事来消遣消遣。
哄也罢，骗也好，他还没遇过不喜欢被哄被骗的女人。
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再说心事重重的宋玉芳，回到家里把银行临时调用她的消息跟宋太太说了。宋太太关切地问她，上头还没有可能改主意。
宋玉芳摇了摇头，叹了口气，托着脑袋，懒懒地对着油灯发呆。
“姐姐，你带我一块儿去吧。”只听得懂“城外”二字的宋津方，抱着一个足有他两只胳膊那么粗的木陀螺，从院子里跑了进来。
王婶拾起被丢在地上的鞭子，一路跟了进来。
宋玉芳看见弟弟，脸上就绽开了笑意，招着手让他过来。一边替他擦额头上的上，一边嗔他：“你这小家伙，就想着玩儿，我是去工作的。”
“我不说话不就得了。”宋津方像个小大人似的，将胸脯子一挺，伸手拍了两拍，“我还能帮你们算账呢！一一得一，一二得二，我能一直背到九九八十一。”
宋玉芳看他那稚气的样子，脸上又挂下来一条鼻涕虫，不禁笑得更开怀了。
宋太太却没心思听小孩子家胡闹，暗自伤神地念叨着：“虽说替你们找了落脚的旅馆，可是没个放心的人照应着，还是早出晚归的好。但那样又太辛苦，冰天雪地里来去，就是坐车也得赶个老早。读了那么多年书，最后倒落得跟卖苦力的人一样过日子了。”
“就一个月，忍忍吧。”宋玉芳把弟弟交到王婶手上，这才转过来，安慰母亲道，“妈，你别担心，我自己会打算的。刚才顺道就去找了常在胡同口上揽活的李大虎，包了他一个月的车。他为人总算老实了，住的又是离咱家几步远的大杂院，应当没什么问题的。况且这笔费用是可以报销的，就不过睡的时候少了。”
宋太太拿眼瞧了她两记，像是在听的样子，可一出口还是那句老调调：“看来呀，那起读书人也是瞎嚷嚷。这女人下半辈子要想过得好，还是得望着能找一个好夫婿。”
“妈，你”宋津方才开了一声口，机敏的王婶就把他的嘴给堵住了，偷偷地从衣服袋里变出一颗糖，把他骗出去玩了。
宋玉芳这才敢板起脸来跟母亲闹别扭：“您可别胡来，鄂家的事绝无可能的。我听着就不靠谱，一个留洋回来的人，怎么可能接受家庭包办呢？真要是肯答应，八成是个不读书出去混日子镀金的浪荡子，再不然就是屈从的。我虽然不是什么贵族千金，却也不是个无用的人，何至于要去过那凑合的日子？再说了，我的话对鄂老太太说的话虽然委婉，但意思是明白的。这强扭的瓜，运气好呢是缓刑，成就了怨偶再慢慢地发作；运气不好呢他家的少爷一知道这层意思，指定就要大闹起来。咱家也不是外乡人，闹大了，我在外头不要面子呀？”
宋太太两只胳膊一抱，扭着脸冷哼道：“你这也是一车废话。全北京的男人都死绝了，就非指着那一门亲事呀？我也可以打听别的人家，我”
“可别。”宋玉芳赶紧伸手比了个打住的手势，“你想找谁打听去？要找媒婆还不是两头说好话，大概是个男的都是绝无仅有的良配。你要找个别的”
要是找别的人，还不都依了长辈那套老理儿，多少彩礼多少家底，拿钱去衡量的婚姻，大多是不幸的。就算宋玉芳不完全去追求那种精神上的高尚爱情，至少也得是个能沟通的朋友，才好往下去相处。
不过，现在是想这些的时候吗？
宋玉芳越琢磨越觉得话扯远了，不免露出一丝嫌弃的表情，厌厌地摇了两下头。
谁知竟是这么个不起眼的动作，让宋太太想岔了，拍着桌子质问道：“呦，说一半就不说了是什么意思？你这是看不起我娘家没人，还是看不起我不读书？”
宋玉芳实在是觉得两件事情不相干，工作上不顺了去打算婚姻，婚姻不好了又去计较工作，说白了就是逃避。她不想浑浑噩噩地活着，就这么简单罢了。可实说了，母亲也未必明白，甚至还可能继续抬杠。因此一想，决定抱着沉默，随母亲怎样说下去。
“不早了，歇着吧。”宋玉芳起来蹲了一个礼，就准备走了。
第68章 心理落差（）
宋太太却没那么容易放过她，上唇轻蔑地一掀，连翻了两个白眼：“嗬，这还真是谁的种像谁，让人猜着了就跑。成成成，你们都是识字断文的，最是斯文。不像我，只会在家混吃等喝，说话不上台面，做起事来眼皮子又浅。可这个家，这个房子还不是靠我缝补浆洗，补贴你们吃喝，才有了今天的？”
宋玉芳眼见她这样，只怕自己再待着，上一辈子的事也该牵扯出来，轻轻地说了一句：“这都不挨着，我没那样想，你又何苦自己作践呢。”接着，从帘子缝里闪身离开。
挨着门站的王婶，完全没听见动静，看见宋玉芳出来，还吓了一大跳。一双演圆睁着，讪讪而无声地笑了笑，然后自走进屋去劝了一句：“大小姐怎么会是那起没良心的人，太太也是钻了牛角尖，犯不着为一点儿小事拌嘴。”
宋玉芳微叹一声，便往自己屋里走，身后传来宋太太的一声怒吼：“有没有，她自己心里清楚着呢，不用你帮着瞒！”
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这日天不亮，宋玉芳就坐着人力车去了银行。宋太太起来一瞧，女儿的床铺早就收拾好了，搭手一模，褥子冰冰凉的，不由长叹了一声。
屋外的王婶看了一眼日头，觉得今天天气不错，便想把被子拿出去晒。见宋太太心事重重地坐着，便上前道：“太太别担心，小姐是个伶俐人，不会有事的。”
宋太太连连摇头道：“还是该早做打算呐”
王婶明白过来了，敢情还在苦恼宋玉芳的姻缘问题，便就笑了一声：“我看去，之前来过咱家的那个账房先生，不就挺好的嘛。”
“你不说我都忘了。要说这年头的男男女女呀，要不然宁死不从，要不然一溜烟儿就跟着人跑了。一个跑腿的，难得请一天假，就有个少爷模样的上司来瞧她的病，虽说里头还有傅家小姐一点事，可我怎么那么不信呢。”宋太太蹙着眉分析了一番，越想越觉得有疑点，手掌响亮地一拍，“不行，迟些时我得问问去。只要是靠得住，我并不反对。就怕她有事儿瞒我，将来被人骗了去。”
王婶便咋舌道：“这可真是赶上好时候了，就这种事儿还能跟姑娘有商有量的。”
宋太太努了嘴，深以为然地点了点头：“可不是嘛。别瞅我不很赞成小玉她爹的主张，可小玉她自个儿也有不对的地方。我们做父母的，活了这把年纪，该进该退可比她懂得多，看人也比她准。”
王婶便拿话去讨她的好：“要是账房先生真有那意思，那咱家小姐也算会相人了。长得那样斯文漂亮，不会错的。”
对于此，宋太太就有些不同意了：“这个，你就说错了。有道是知人知面不知心。听说现如今呀，上海那边的拆白，都跟画报上的人一样漂亮。”
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而此时，宋玉芳正坐在开往城外的汽车里。
四位同行的男士，分别坐在驾驶室和后排，宋玉芳只得和一皮箱的问卷资料一起挤在倒座上。
负责这次调研的小组长大家都叫他姜师傅，年纪五十上下，十五岁就在洋行里做学徒，现在中国银行专管北京分行名下的产业租金。这次出城，他正好要赶在农历新年之前把一些积压的账目解决清楚，加上资历比其他人都老，就做了这个负责人。
一路上，大家只聊些琐事。涉及工作宋玉芳还能搭上一两句，一旦讲起家庭嘛，除了她都是有家有口的，自然跟不上人家的话。
等到什么话都说了一遍，车里只剩下沉默。
宋玉芳冲车外一望，白茫茫的一片冰雪世界，根本不知道开到了哪个地界。
加上车里坐满了人，司机不敢开快，料不定什么时候才能到落脚的地方。
这时，姜师傅忽然与她攀谈起来：“对了，宋小姐是头一回做这个差事吧？”
宋玉芳微笑着回答：“是啊，凡事还得仰仗几位前辈指点。”
姜师傅�