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“这将是我工作的场所，光线要充足，要有秩序。不允许闲杂人等随意打扰。另外我需要焊接设备、足够的空地、坩埚，还要两套切割工具。”托尼一边说，那个眼镜男人一边帮他翻译着，直到所有要求被满足，牢房才重新回到宁静。
现在托尼在焊接电路，随着一次次点焊，带着松香味道的清烟不时冒起来。
“你会说多少语言？”工作中实在无聊，他随口问那人，据他的观察，那个人用不同语言和人沟通。这种能力他在斯塔克工业也很少见当然，这其中也有他消极怠工的缘故。
“很多。”那人叹息着。“但在这里还是不够用。他们说阿拉伯语、乌尔都语、蒙古语、波斯语、俄语……，还有一些我也听不懂，只能大致猜出来是什么意思。”
“他们是什么人？”台灯下，托尼的脸在烟雾中模糊不清。
“你的忠实用户，先生。”那人讽刺的笑了起来，托尼皱了皱眉毛，如果是以往，他会立刻加以反击。但是当自己身临其境，他再也不能维持过去的好斗姿态。
“他们自称是自由战士。”没有等到意料中的反驳，那人有点诧异，不过他是好脾气。觉得自己可能有点过份，就又给他解释起来。
在他们交谈的时候，墙角上的监视器红光一闪，后面的人看到没有异样。就放松了警惕。
粗暴的打开一枚可以自行定位的智能炮弹，托尼把里面一个齿轮状的部件取出来，在灯光照耀下。它显得银光闪闪。
“这是什么？”那人问道。
“钯。”托尼先是简短回答，然后加以补充。“每个零件中含有0。15克钯，我们至少需要1。6克，所以得把剩下的11个全拆了。”
在那人的帮助下，他们很快完成了这项工作，借着坩埚把它融化成液体，倒进容器中。
“我该怎么称呼你？”忙完了这些托尼问道。
“伊森。”那人回答。
“很高兴认识你。”
***
此时，经过总计三十小时的长途飞行，埃瑞克来到了托尼。斯塔克失踪前最后到达过的基地，在那里托尼的好友詹姆斯。罗迪正在等待他，他已经亲自参加过多次搜寻行动，一直没能找到踪迹，那些袭击者似乎披上了一件阿拉伯神话故事里的隐身法袍，或是登上了天方夜谭里才有的羊毛飞毯，在空气里消失得无影无踪，尽管军方动用了直升机拉网式寻找和卫星遥感等手段，也依然找不到托尼的下落。
现在罗迪非常自责，如果当初把好友押上自己的军用悍马，而不是任由他乘着他那辆欢乐吉普，也许这些事就不会发生。
好在埃瑞克的来到给了他一些希望，虽然托尼不喜欢变种人，但不代表他不关心这些人的能力，对于有过接触的埃瑞克，他还是下了一番功夫去研究的，作为他最好的朋友罗迪也有所知。
“我们已经没有了办法，惟一的希望就是通过本地的部族长老获取一些线索，但他们并不信任我们，也不会为了钱和那些人作对，我现在只能指望你了，埃瑞克。”罗迪非常直率的告诉来人自己的困境。
埃瑞克拍拍他的肩膀，请他一刻也不要耽搁，先带他去袭击发生的现场看看。
现场是一片废墟，士兵的尸体早已被运走，烧毁的汽车残骸还停在原地，本地的风沙很大，数夜过去它们就被埋住了半边身体，只能躺在沙砾的怀抱里无语的申诉着自己蒙受过的苦难。
埃瑞克独自走到它们中间，闭上眼睛停了一会，罗迪惴惴不安的看着他，直到半个小时过去，埃瑞克睁开眼睛。
“怎么样？”罗迪满怀希望的问道，他已经快把埃瑞克当成了一位通灵者。
“对方人多势众，手持强大火力，最重要的是他们直奔托尼而来。”埃瑞克的话完全符合军方的调查结果，但他其实并没有感知到什么，前两条是出于他对现场的观察，后一条则是事先已经知道的结果。
不过罗迪不知道他是在装腔作势，或者说他现在急需一个人给自己帮助，所以哪怕疑点就在眼前也顾不得了。
“我们该怎么办？”罗迪心急的问着，埃瑞克随意找了个理由把他打发回去，然后独自飞上了天空。
在另一边，托尼已经接近完成一生中最重要的发明。
一个个线圈被他缠绕起来，然后放进盒子里，再把它们和集成电路板拼接起来，清烟在牢房里弥漫，把监示器里的目光也模糊了，外面的人能看到他在做事，却看不清楚他在做什么，直到工作初步完成，一枚散发微光的陀螺体被他拿在手心里。
“这看起来可不像杰里科导弹。”伊森自言自语，他早已想到托尼不会按匪徒说的去做，但是看到这个小家伙，他难免有点失望。
“这是小型核反应堆。”托尼欣赏着自己的创造，微蓝色的光照亮了他的视网膜。“我家里有个大的，工厂就是靠它发电，它可以吸住我体内的碎片。”
“功率是多少？”
“如果我没算错的话，每秒三十亿焦耳。”
“那足够你的心脏跳15年的了。”
“没错，或者更大功率的15分钟。”托尼的话意味深长。
伊森愕然，随后托尼拿出一叠图纸，这些纸片上面画着各种部件，有的像导弹的外壳，有些像是某种机械臂，然而每张图纸都不全，只画了一个单独的部分。
“这是我们出去的方法。”说着托尼用力把它按平，借着昏黄的灯光，图纸的各个部位结合起来变成了一张人形盔甲。
“令人印象深刻。”伊森喃喃说道。
“我的朋友开了一家武器公司……”，托尼的声音忽然拉长了，他的表情有些飘忽，但很快恢复了正常。“他的公司最出色的产品是一款人形盔甲，虽然因为意外没能被军方采购，但是其中有很多有趣的设计。它能走、能飞、能战斗，最初亮相成果不佳，但在后面一场灵异事件中表现相当出色……我听一位女记者提起过它，所以注意了一下，现在它提供给我无穷灵感。”
“灵异事件？”伊森最近一直被关在这里，他没有听说过闹得沸沸扬扬的西纽约幽灵盔甲，更没听说过百奇。柯蒂斯上尉的存在。
“总之，它会给我们希望。”托尼小心取出了胸前的电磁铁，把刚刚制成的反应堆放了进去，这是计划的第一步，也是最重要的核心。
一种温热的力量传遍全身，他缓缓呼吸着，终于没有那种心跳忽快忽慢的状况了。
然后牢房的门响起来，那些武装分子无法通过监视器观察，他们的头目立刻带着人进来。
原先说话的络腮胡胖子落在了后面，取而代之的是一位光头鹰勾鼻壮汉，托尼和伊森都记得他，此前这个人一直呆在人群边缘，好像是个不起眼的喽啰，谁知道他才是这里的指挥官。
光头指挥官走到托尼身边，看看桌上的部件，敲敲他胸前发光的反应堆，好在他并不懂得技术，以为那是种代替电磁铁的保命手段，就没有继续深究，而是发表了一番宣言。
“弓和箭，一度是令人闻风丧胆的武器。它们使成吉思汗拥有从太平洋到乌克兰的领地，国土面积是亚历山大大帝时斯的希腊的两倍，罗马帝国的四倍，但是今天，谁拥有最新的斯塔克武器，谁就能统治这片土地，现在轮到我了。”
指挥官看着托尼，下达最后通碟。
“明天之前，给我造出导弹。”
当牢房重新从外面被锁上，托尼和伊森面面相对，他们知道这是最后一个安全的晚上了。
123 钢铁侠诞生（）
一晚时间很快过去，不久就要到决定命运的时刻，然而电脑上的进度条仍然不紧不慢的走着，托尼和伊森的头上同时冒出了汗珠。
“他们来了。”伊森颤抖的声音刚说完，牢门外面一声轻响，两个例行检查的看守试图进来审视，结果触发了托尼预先设好的机关，随着一声巨大的轰鸣，滚滚火焰带着炽热的气浪把他们的身体推出很远，像两只被丢弃的破布娃娃一样先后落回地上。
监控室的匪徒看到屏幕变成雪花点，再听到里面的动静，他们立刻拿起武器，如同炸了窝的蚂蚁似的涌出去。
“时间不够了，我去争取更多的时间。”听到密集的脚步声由远而近，伊森捡起看守丢下的枪迎向外面。
“按计划来，伊森。”托尼刚刚披好盔甲，驱动程序还没完全走完进度，他看到伊森奋不顾身跑出去连忙大喊起来，但是没得到回复，伊森的脚步声被枪声掩盖，然后响声越来越远了。
现在托尼只能靠自己。在焦急的等待中，进度终于走到尽头，随着驱动程序发生效果，光线消失了一秒钟，然后在黑暗的牢房里反应堆重新亮了起来。
放下面具，托尼迫不及待的冲出去，他担心那个勇敢的人遭遇到不幸，想起这些天的恩情和友谊，他心里越发焦急，一路上不停的打倒拦路者，终于在岩洞的洞口处，他看到伊森躺在地上和一个陌生人说话。
“伊森，你该按计划行事。”托尼扑过去，翻动伊森的身体检查一遍，发现没有问题这才放心。
“轻点托尼，你要知道计划不能杜绝意外发生。”伊森只是受到惊吓后双腿有点发软，倒是托尼的鲁莽动作碰得他骨头有些疼，他刚才向天连连开枪把匪徒一路驱赶到外面。走到洞口的时候被敌人包围住了，本来以为自己要丢掉性命，没想到一个男人从外面进来救了他。
“就是这位先生，他竟然让朝我射过来的子弹停住了，托尼你不知道那副场面有多神奇，如果看到了你一定会吓得跳起来，他只用一秒钟就让牛顿的力学定理变得不合时宜。”伊森指着那位救命恩人说道，那人微微侧了侧身，借着透过洞口的光线，托尼认出了来人。联想到他的身份于是他忽然就放松下来。
感谢奥巴代，他总算没有忘了老伙计托尼心里默念着，他知道埃瑞克和探索航天的协议，也知道一些奥巴代私下里做过的事，只不过从来没有明说而已，比起那些他认为珍贵的，托尼。斯塔克并不是很计较这些身外之物。
“你叫什么，埃里克，还是阿里卡。我记得我们见过一面，让我想想是在什么地方……我想起来了，名利场周年庆宴会上，你是那个追着我采访的记者。这么说你是专程赶来请我做专访的？”托尼用他的手指敲敲脑袋，金属外壳发出两声闷响，他假装记不清在什么地方见过埃瑞克，故意要混淆他的来历。这是来自花花公子的矜持。事实上埃瑞克把这当作一种不成熟的表现，于是他一笑而过。
“在奥斯本的酒会上。”埃瑞克莞尔，然后调侃起这个装模作样的家伙。“斯塔克先生。每次见到你的时候，你都有不同的身份，第一次是在韦斯特切斯特的小河边，那次你是一位和陌生女性搭讪的流浪画家，上次酒会上出现的你是一位关心异性艺术家成长的天使投资人，而这次是什么，来自外太空的硅基生物，在命运的指引下特意穿过遥远的银河系前来解救一半地球人口？”
“百分之百的荒谬可笑，我从不关心艺术。”托尼脸上挂不住，断然否认曾经有过的事。“至于今天，其实我是在体验一千零一夜里描述的异域风�