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苦的摸索着更好的控制方法，全然不顾自己的身体是否能够负荷。汗水流出来又变干，不久之后又流出来，在这个反复的过程中，盐分在他的训练服上沉淀下来，结成一层薄薄的晶体，在火光的照耀下折射出五颜六色的细碎反光。
“一个月前，你的身高是五尺七寸，体重是一百四十一磅，现在身高没变，体重只有一百三十二磅了。”埃瑞克的声音在门口悠悠响起，打断了约翰的注意力。“能告诉我为什么突然这么拼命吗，我想我们目前还没有遇到比麦金利山更高的山峰。”
约翰喘着气，把暴烈的火元素球散去，然后一屁股坐在地上，再也站不起来。
埃瑞克弯下腰，捏捏他的肩膀，那里本来有肌肉，也有脂肪层，现在摸上去干巴巴的，有点骨头架子的感觉。
“你是火人，这不错约翰，但是请记住，到现在为止你还没有脱离人类的范畴，失去6％的水分时你会口渴、发烧，再多一些你会出现幻觉，导致昏厥甚至死亡。你这么努力是想对付谁，罗根、强尼？还是想打败我。”埃瑞克的口吻前所未有的严厉，对约翰他从未如此，这是个内心敏感的男孩，过多的批评和苛责并不会使他提高，反而会让他产生逆反心理。
罗根和斯科特就是这样，他们永远也捉摸不透学生的心。
但现在约翰垂下头，他也没有给自己最敬爱的导师解释，只是默默的看着地板。经过长时间的烘烤，那里的热气还未散去，汗珠落在上面，一次次冒起热气。
“我还可以继续。”又过了一会，他才回答道，有些沙哑的声音在狭小的空间里回荡。
“罗马不是一天建成的，你现在需要的是休息。”埃瑞克招手把门打开，外面走廊里的光透过缝隙流进来，照得约翰的眼睛猛的缩了一下。“即使给你九个女人，你也别想在一个月里把孩子生下来。事物的发展自有其规律，需要面对压力的时候，那是我的责任。”
“像万磁王那次吗？”约翰嗡声嗡气的问道，埃瑞克忽然就明白了。
那次教授打电话来告诉他另一个埃瑞克脱狱的消息，为了避免两个人交手时波及到学生，他找了个借口想把年轻人打发回学院，看来这借口还是没能瞒住约翰，被看穿了。
想想也对，自从那时候起。约翰就开始了训练，一直没有停歇。
他是为不能帮到导师而羞愧吗？
埃瑞克没有再拉他，他也坐了下来，在炽热的地板上陪着年轻人一起聊天。
“还记得我给你说过的外边的世界吗？”埃瑞克问道。
约翰点了点头。那一次导师在自己面前突然拉开窗帘，告诉他世界在那里，顺着导师指给自己的方向望过去，他的视线越过了校园里的树林。越过了高高的围墙和湛蓝的天空，一直到他自己也无法理解的宇宙边缘。
那一刻他觉得自己真的看到了全世界。
但是出来之后他才发现，原来自己依旧渺小。世上仍然有更强的人和势力，连以为无所不能的导师也要用尽手段才能周旋。
埃瑞克的声音慢慢响了起来：“有人问过我，我本来只是个局外人，为什么非要为变种人的生存努力，那根本不该是我的选择，我本来可以过得更好，把自己隐藏起来，有为同胞们卖力的时间我完全可以用来享受生活你知道，我喜欢享受，还喜欢和漂亮又有趣的女人在一起，我从来不掩饰这点。”
“那你是怎么回答的？”约翰点点头，他知道导师的性格，这不会使他像玛丽简一样看轻埃瑞克，反而会更加敬佩他的真实。
“我没有回答。我不是罗根，我不能长久的生存下去。我会死，约翰。所以我有一种野心，想要在死亡来临前做点儿事，而不是等到自己老了才后悔。”埃瑞克抬起头，把两腿伸直，双手伸到背后撑起身体，好像在学院的草坪上欣赏落日一样悠闲自得。“我希望通过我的努力，让下一代人不再生活在恐惧里，那些恐惧、愤怒和不安不应该再留给下一代，它们应该只存在我们的记忆中，给后代一个平静的世界。”
“我可以帮你。”约翰不假思索的说。
“我相信。”埃瑞克笑了起来。“我从不怀疑这一点，但我要告诉你小子。”他看着约翰的眼睛：“属于火人的时代还没有到来，现在是新万磁王的时代。”
约翰长长呼吸了几口气，他的身体终于放松下来。
这一晚上他们聊着天，从学院里的师生谈到兄弟会，从教授说到万磁王，偶尔也提起其它英雄，埃瑞克会告诉他一些小秘密，约翰会心一笑，然后把这些东西深深藏在心底。
直到时钟响起，他们才结束谈心。埃瑞克拍拍地板，金属材质散热很快，现在已经是恢复冰凉了。
“回去吧，如果巴比找不着你，他该着急了。”埃瑞克调侃着，约翰跟着站了起来，但是他有些用力过度，双腿不听使唤了。
埃瑞克把他背了起来。
“我可以自己来。”约翰连忙分辩。
“摔倒怎么办，别指望我会抱着你，换成女士我没意见，现在你给我老老实实呆着。”埃瑞克把约翰再往上面提一下，然后穿过昏暗的训练室向外走去。“别忘了，我是你的导师，如果你愿意可以叫我一声父亲，老爸背儿子有什么不好意思的？”
约翰没说什么，用力搂住了他的肩膀。
119 挑战强尼（）
打消心结后，约翰终于恢复了正常，埃瑞克给他放了个长假，这段期间他不必再参加训练，当同学们上课的时候，他可以到处走动，或者去找自己的小女友，尽情的放松一下，没有人会约束他。当然约翰没有因为导师的要求太过放松，虽然他暂时放下训练，但是前段时间苦修的成果渐渐显现出来，在朋友们的感觉中，他又有了长足的进步。
约翰的事解决了，几天后又传来新的消息，传闻斯塔克工业的波ss托尼。斯塔克在前往战区为军方演示杰里科导弹时被十戒帮匪徒袭击失去联系，这个新闻立刻吸引了媒体，它们大肆宣扬起来，受到这个负面消息影响，军工板块因此集体受挫，其中奥斯本工业成为重灾区，遭到市场的抛售，股价江河日下，很快达到了埃瑞克和哈利事先预定的价位，早有准备的他们在一片恐慌中悄悄完成了吸纳。
现在他们的筹划终于要实现了。根据相关规定，当一家公众公司登记的权益证券持有人数不足三百时，或者从全国性证券交易所下市，色c（美国证券交易委员会）将会认为这一家公司实现了私有化。如此，奥斯本的管理层将不再受制于公众监管，既可以减少公司披露可为竞争者使用的敏感信息，同时也可以在埃瑞克的指导下，立足于长期的目标，而不是短期的实现市场预期。简单的说，它将不仅仅是一棵摇钱树，也将成为开拓变种人事业的推进器。
至于它的长远规划是什么，暂时只有哈利知道，他正不动声色的筹备着，打算在不久的将来一鸣惊人。
这件事关注的人不算多，由于沉沦太久，如果不是涉及到变种人。奥斯本工业可能早已被无视了，现在它只是在水面上打起一朵浪花，然后继续沉下去。
当然，也并非所有人都能无视它，譬如最早给出这个消息的报导者，他就很有兴趣继续挖掘。
“艾迪先生，难道你要每天跟在我身边等待新闻从天上掉下来吗？”埃瑞克问着这位记者，他自从在学院师生这里找到了转机，就把变种人当成了最大的倚仗，现在艾迪比另一位记者小姐卖力多了。整天在埃瑞克身边出没，但是埃瑞克偏偏要吊他的胃口，在关于奥斯本工业的事上多番磨难后才给了他确切的消息。
不过越是这样，艾迪就越觉得机遇宝贵，不可轻易放过，或许这才是埃瑞克的本意，他想要一个紧跟自己脚步的记者。
“刚刚我听说了一件事，或许你们需要知道。”艾迪分辩道。
“什么？”埃瑞克随口问。
“霹雳火强尼声称自己并不惧怕你们，他愿意公开向你们挑战。”艾迪抛出一个新闻。埃瑞克挑挑眉毛。
自从神奇四侠因为杜姆逃跑的事饱受公众指责后，他们很是委靡了一阵子，随后像是为了赎罪而爆发似的，成为了城市里的清道夫。各路罪犯纷纷倒在他们手下。随着他们的义举，声望一路回升，他们终于又找回了自信，这其中两次都没赶上和杜姆交手的强尼觉得最不能接受被人小看。上次被埃瑞克击败，他把这当成一次耻辱的教训，一直想要报复回来。当他听到有记者把自己和变种人比起来的时候，当即口出狂言。
“变种人？我不认为我们比他们差什么，上次只是一个小小的意外，我并不畏惧谁。如果你们要问我的想法，我只能告诉你们，我很希望和埃瑞克再比一次。”
记者听到他的话如获至宝，当成挑战书一样发到埃瑞克面前，埃瑞克知道他们的想法，但是不置可否，把这些热心人冷落在了一边。
“你是觉得强尼不配做你的对手吗？”出于记者的本能，艾迪习惯性的问道，然后约翰出现在他面前。
“强尼是我的。”火人淡淡的说着，年轻的脸上隐隐露出了锋芒。
那次交手对强尼来说是个耻辱，对约翰来说更是如此，他此前从未遇到过和自己能力相近的人，或许是同性相斥的缘故，他和强尼一开始就有种火星撞地球的感觉，经受过失败，在导师的指导下他终于摸到了突破的门径，打败了战术模拟室虚拟出来的强尼和本。现在他已经足够强大了，不甘心再继续带着耻辱生活下去，既然强尼想要挑战导师，那自己就借这个机会，在现实里也打败他，从此洗清耻辱。约翰的想法很单纯，但是也很坚决。
看到他的这副样子，埃瑞克点了点头。
很快一条消息经由艾迪之手流传出去，变种人学生火人约翰愿意代替自己导师接受强尼挑战。
火人约翰……那是谁？
好事的媒体找到了当初的视频，从上面看到约翰被强尼打得左支右绌的样子，他们就一点不抱希望了，不过为了促成两个超级英雄团体的大战，记者们还是把气氛炒得火热，直到对抗赛开始的那天。
哥伦比亚大学地处黑人区与西裔哈林区交界处，乃是二十世纪中期“垮掉的一代”文艺运动的发源地，周围有诸多充满纽约味的知名爵士乐酒吧、表演中心、咖啡厅等夜生活去处。在校园内，大草坪，小餐馆，方便的购物商场，运动中心等地是学生课余小歇之处。各个学生社团也会组织各类休闲社交活动，但是在这一天，最引人瞩目的不是别的，而是火人与霹雳火交战的比赛，交战将在一个橄榄球场上进行以免伤到观众，在许多人看来，这次对抗或许只是场预演，两个英雄团队将在未来把竞争进行得如火如荼。
离开始前半个小时，观众已经纷纷进场，埃瑞克带着学生们一路走到台上，不停和认识的人打招呼。
“恭喜你，顺利掌控了奥斯本。”一个光头男子站起来微笑着说道，这是奥巴代。斯坦，斯塔克工业最高执行长，虽然大股东失踪，但他看起来并没有因此受到影响，相反心情不错。
奥巴代同时也是探索航天的幕后