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“埃瑞克呢，他刚刚来到美国，你们就把他打发回去？”听到解释，卡特心里仍然有很多不满。
“那是他的事。”菲利普斯上校冷冷的回答。“我们最好的小伙子也在那里，没道理他必须呆在安全地带。德裔和日裔士兵组成的团队都被派到了最惨烈的战场上参战，他也应该用自己的行动证明他对美国的忠诚。你应该明白，科学战略军团的地位非常尴尬，一方面我们属于盟军，从各个国家抽调人才集中到一起才成立，但另一方面又在美国的领土上、使用美军的物资，这使我们接受双重领导的同时又很难受到双方信任，所以我们必须尽快表现出自己的价值。”
“埃瑞克本身就有价值，他发明了很多东西，斯塔克的合伙人专程从纽约跑来见他难道还不能证明他有多重要？”卡特为埃瑞克据理力争。
“凭他那些华而不实的东西？”老军人根本不屑一顾。“那些浪费资源的异想天开的发明，只有奥巴代。斯坦才会觉得是宝贝。我们根本不需要！我们只需要完成一项研究，那就是重生计划，把第一个受控制的超级士兵创造出来，拉到能为我们说话的人面前。这个计划现在已经进展到最关键的环节，而你还在这里感情用事。不要忘了当初是谁告诉我埃瑞克非常可疑！现在我要你把脑子清醒一下，滚出我的办公室全心全意投入到工作里，否则就回英国去当你的打字员。”
上司下达命令，卡特胸脯急速喘息一阵，终于平息了情绪，她面无表情的行了个军礼后离开。
在向纽约前进的专车里，麦克塔哥特还在对埃瑞克旁敲侧击。
“那是你的女友？”
埃瑞克知道他在想什么，淡淡的看了他一眼后向窗外转过头去看风景。
“如果我没记错的话，她应该是我的前任，英国特工佩姬。卡特，我记得她最初的报告里对你的评价可不低，但现在你们看起来感情非常好，能不能告诉我你是怎么做到的？”陆军情报官盯着被监管人的面部表情，遗憾的是丝毫没有收获。
虽然没有收获，不过麦克塔哥特也不气馁，他是职业的特工人员，深知要打破一个人的心理防御需要什么样的耐心。不过越是顽固坚强的对象，能够获取的回报也就越丰厚，他不仅自身前途受益于此，而且深深为自己的职业痴迷。
在这种心态下，他把自己的监管任务凌驾于护送任务之上，一心想要刺探埃瑞克和卡特的关系。
“按照规定，监管人和被监管人应该保持距离，卡特特工显然违反了这一点，你说我要不要在报告中提到这种无视规定的行为，我相信很多人会对她的心理感兴趣。”麦克塔哥特正说着，看着窗外的男人忽然回过头看了他一眼，迎着淡漠的眼神，情报官忍不住打了个寒战。（。。）
251 宣誓（）
当埃瑞克在七十年前看风景的时候，一双无形的眼睛也在七十年后搜寻着他，这双眼睛来自查尔斯。泽维尔教授，他是心灵的掌控者，是最强的变种人之一，但这次在他的主场上，泽维尔教授遇到了彻底的失败。
“还是没有找到？”随着一声叹息，搜寻室里满天光影散去，看到教授摇了摇头，疲惫的捏着眉间的皮肤，约翰强忍着内心的沮丧向老人询问。
“没有。”用力掐了额头好一会儿，教授才恢复了些精神，这些天他已经搜索了很多次，蔚蓝色星球的每个角落都翻找过了，从遥远的太空一直深入到幽深的海底，对以前难以进入的地方花了很多力气加以关注，但始终没有找到那个人的踪迹。
也许老友的放逐把埃瑞克送到了异位面教授这么猜测着，但是又很难向学生说明。
那天史蒂芬动手的时候，正值他试图窥探病毒变异体的思维遇到挫折，数万亿具有简单判断能力的病毒细胞混合体一瞬间传送过来的信息流像岩浆一样涌入，拼命折磨他的大脑，好像被滚烫的开水浇过一样痛苦难受，在那种情况下，要插手奇异博士的行动根本不可能。
何况过去有过和埃瑞克敌对的经历，虽然教授这次问心无愧，但史蒂芬也的确是他的朋友，对于他提前警告过埃瑞克的事学院的年轻人并不知情。如果全部说出来。他们又会怎么看自己？经历过上次风浪之后，老人实在不希望在自己的有生之年再出现被最亲近的人放弃的一幕。
无法向学生解释实情，又不能说服奇异博士。所以现在他只能寄希望于埃瑞克自己找到解决的途径。
好在这次教授不用再面对失望的孩子们，两个人刚刚走出险情室，一个红色的窈窕身影出现在面前。
“琴！”约翰大叫起来，一瞬间他的眼泪几乎流了出来，好不容易才忍了回去。
导师突然消失，他是承担压力最大的一个，作为埃瑞克最器重的学生。这段时间方方面面的事务全都背负到火人的身上和纽约警方的约定要履行，波士顿厂区要关注。越来越多的同胞需要接待，同时还要应对各方面产生的压力他根本没有作好准备，就被推上了新领袖的位置。
现在他终于知道，这个位置不是什么人都可以坐的。导师坐得很安稳是因为他的智慧与力量都足以驾驭，而约翰。帕若目前还远远不够资格。
为了守护导师的事业，他才咬着牙撑了下来，换成过去的那个火人约翰，大概早已经彻底崩溃了。
不过，现在他终于找到了坚强后盾。
“我回来了，埃瑞克不会有事。”琴已经从力量快速提升导致的人格混乱中恢复过来，此刻她的力量比以往任何时候都更加强大，对世界的认识也愈发清晰。
“我能感觉到这里到处都遍布着埃瑞克的磁场。虽然他的意志不在这里，但他的力量自然会发出呼唤，把他从迷失的空间里拉回来。不过是需要一点时间罢了。”琴淡淡的说着，径直向年轻人下达命令。“埃瑞克的事，我来解决。至于学院的事，约翰来想办法，我要你们在他回来之前，把外面的事情都搞定。”
她像高傲的女王一般发出命令。火红的头发如同在虚空中燃烧，凡是感受到她决心的人。都无一例外的表示服从。
约翰点点头，率先带着同学们离去了，这段时间的确发生了很多事，比起外界的试探，他的烦恼更多来自于内部，来自于自己最要好的朋友身上，好在琴的回来让他的内心终于安定下来，现在是时候下定决心了。
离开地下空间，回到主楼上面，现在的学院再也不是过去那么冷清，走廊里到处都有小孩在活动，这些都是从全国各地而来的变种人幼童，数量已经达到四百多人，而且还在随着时间逐渐增长。
本来按埃瑞克的计划，他们可以安置得更好，但是前段时间的事搞得人心惶惶，虽然在半封闭的学院里，这些小孩子也本能的发觉事情不对，每天用怯怯的眼神看着大人，约翰不得不把忧虑深深的藏在心里，表面做出一副若无其事的样子。
不过现在终于不用他再发愁了。
和颜悦色的同弟弟妹妹们打个招呼，看着他们兴高采烈的跑到外面，约翰一行来到了会议室，除了原来的男生女生，还包括了许多新加入的重要伙伴，三十多人占据了大半个房间。
刚刚关上会议室的门，约翰就把巴比喊了起来。
“关于你上次的提议，我们不会考虑，请你明确转告艾沃赫特小姐，波士顿的工厂是头儿的心血，我绝不会把它交出去，请她死了心！”
他的语气非常严厉，在同学们的印象里，火人还是首次对冰人这么不客气，他们以前是死党，是最好的朋友，即使约翰后来居上超越了巴比，这对能力相反的朋友也仍然像兄弟一样互相关心，但是在埃瑞克消失的这段日子里，形势稍微有了一些改变。
艾沃赫特小姐，就是莫拉女士的侄女克莉丝汀记者，这位随母姓的记者曾经和学院有过一段蜜月时期，那时她代为报道变种人受到迫害的现状，作为回报，埃瑞克把所有的独家新闻都交给她，直到女记者升职成为所在报社的行政主管后，功成名就的她开始怠于履行义务，双方的关系才淡下来。
后来彼特的同事艾迪分去了一部分报道的权力，又出了莫拉挑唆教授向埃瑞克出手的事情，这位小姐就再也没有登过门，约翰本来以为很难再见到她了，谁知道这位神通广大的记者不知怎么搭上了巴比的关系。
通过巴比，女记者代某个势力提出了要求，用一笔现金加股份买下波士顿工厂的整套生产工艺。
严格来说，收购金额不能说不丰厚，足以解决因为安置同胞而产生的经济压力，不过约翰是埃瑞克选定的接班人，他深知这家工厂产生的盈利还在其次，最重要的一面是维系各方面的关系学院与神盾局，学院与探索航天，另外奥斯本工业甚至包括斯塔克在内，所有需要超级磁性材料的企业都必须接受变种人进入商界的现实。如果只赢得普通人的感激，那么这种感激像飘浮在水面的气泡一样虚幻，来得快去得也快，必不能保持长久，只有不断深入到社会的各个领域，才能说是真正在人类中扎下了根。
和这个目标相比，一笔金钱算得了什么？
约翰用前所未有的严厉眼神看着巴比，巴比嘴巴动了一下，想要为自己辩白几句，但是接触到火人的目光，他的勇气忽然间就像残存的积雪遇到炽热的太阳一般融化了。再加上由于他和克莉丝汀的私人关系，女友玛丽宣布和他分手，凯蒂也对他产生意见，现在他弥补错误都来不及，哪还有反对的胆量？
说到底，巴比还是那种传统意义上的老好人。善良，但是意志不坚定；有奉献精神，但是不敢真的牺牲一切。他总是徘徊在对与错的两端，渴望脱离困境，却又不情愿改变现实，被社会灌输给他的观念牢牢束缚着，如同一只牵线木偶一样容易被摆布。
过去很多人都器重他的沉稳，但是在多变的形势中，他的弱点表露无遗。
“我们是变种人，这一点不会改变。”约翰走到台上，逐一看着下面的同伴郑重的说道。“以前头儿说过，如果有人忘记这一点，人类会来提醒他这句话说得很对，军方、大企业和九头蛇手术台上的血可以说明一切。现在请让我补充几句：在你的身边，是你的兄弟姐妹；你的兄弟姐妹后面，是我们的同胞。如果有人背弃自己的立场，试图做逃兵，那么大企业会抓住他；如果大企业抓不住他，那么还有九头蛇；如果九蛇蛇也办不到，那么请注意在人类之外，还有我！”
他的声音在会议室里回荡着，每个人都听得很清晰，随着一片举手宣誓，巴比也不得不举起了自己的手臂。
***
也许流着麦克塔哥特家族血液的人全都和变种人天生有仇，莫拉如此，克莉丝汀如此，现在杰里米少校亦如是。
从新泽西到纽约，又加上在海上飘泊的这段时间里，埃瑞克对他的新监管人倒尽了胃口。
埃瑞克先生，你和卡特小姐是什么关系；对于回到欧洲和你的同胞作战，你有什么意见；你是喜欢肖邦，还是喜欢贝多芬各种问题通过杰里米少校的嘴巴不停向他涌过来，少校的手里时时刻刻都拿着一支铅笔和一个本子，根据他的回