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“凯利参议员已经就此事正式咨询我们，我已经把我们的猜测和一些证据发送过去，但他似乎一心想把矛头指向变种人。”希尔冷静的回答，不过眼中也有些无奈。
“政客从来都是只能看到鼻子下面的东西，这我并不意外。”尼克知道凯利是反变种人先锋，曾经提出过变种人注册法案，不过后来碍于万磁王带来的压力被迫收回，现在他又忘了教训，利用前总统的死纠结起立场坚定的保守人士重新组织起来，他发现机会当然要狠狠利用起来。
“那我们要怎么办，我们只有一个队长，除非我们启封那批武器。”希尔暗示把缴获自九头蛇的能量武器提出来，她知道在很久以前寻找队长的时候就找到了能量之源，尼克一直在悄悄利用它。
但是尼克。弗瑞一口拒绝。
“我情愿这些人死光，也要把我们的底牌保存在手里。”
希尔沉默下来，她知道一些情况，但还没有尼克感受那么深刻。
“是不是把威胁过于夸大了？”她在心里暗自想着，但尼克看穿了她。
“如果大战时期的纳粹德国和冷战时期的苏俄同时出现在你面前，你更恨哪个？”局长这么问指挥官。
希尔考虑了一下，果断选择苏俄。
“是的，埃瑞克像希特勒，他要的是变种人的生存空间，九头蛇却想把我们的自由和生活方式一起毁灭。”尼克缓缓的说着。“特别是当它寄生在你身体里的时候，你有眼睛却看不清方向，有耳朵却不能放心依靠，只能一步一步小心的走在钢丝上，一次应对不惧，你所有的一切都可能被它接手。你不知道什么人值得信任，不知道对手究竟在哪儿，空有力气却用不出来，如果我们不小心落进它的掌握，最后就只能在绝望中窒息。”
安静的办公室里，只有局长的声音在静静回荡。
“我的祖父给人开电梯，他开了整整四十年。”局长抬起头缅怀的提起往事，他的话没头没脑，希尔却更加集中了注意力。
“他工作的地方在一座高级大厦里，小费不少。他每天晚上走路回家，午餐袋里装了卷成一卷的一块钱纸币，起初他向人家问好，人家也向他问好，时间久了邻里关系就没有那么友善了。他向人家问好，人家说‘走你的路吧’，我祖父开始把午餐袋抓得越来越紧。”
“他被人抢过吗？”希尔问道。
尼克微微摇头笑了起来：“每个星期都会有小混混问他‘袋子里装的是什么？’”
“他怎么做？”希尔继续追问。
“他把袋子给他们看。”尼克把头转了过来，一只独眼带着深沉的光芒盯住了她。“一沓一块钱纸币，还有一把上了膛的手枪。”
希尔默然。
“我祖父一生与人为善，不过他不会完全相信别人。”尼克喃喃说着，走到落地窗前，看着大楼下一个熟悉的男人正在前呼后拥中走向神盾局总部。
“看，亚历山大笑得多得意。”指着前任局长的身影，尼克。弗瑞一语双关。
191 生日酒会（）
“这也许是我最后一次生日聚会，我希望你能参加。！顶！点*！ 2３。 ＯＭ”
由于托尼的一句邀请，埃瑞克终于放下他那个天空宫殿的设计来到花花公子的家里。
一进他的游戏室，热烈嘈杂的音乐就扑面而来。
“欢迎来参加我的生日聚会，埃瑞克。”托尼今天在家里也穿着钢铁战衣，他把室内的灯光调到最暗，让自己置身于众人的视线中央，现在远远的看到埃瑞克进门，当即手握话筒指着来客向下面的人群大声喊着。“这是我的朋友，超级英雄新万磁王！”
人群立刻尖叫起来，埃瑞克虽然一向低调，但在这座城市中救过的人只会比托尼更多，他不需要用华丽的风格演绎自己，依然可以在这里得到众多的支持者。
和活泼热情的女孩们拥抱合影后，埃瑞克终于在佩珀的帮助下来到房间的角落里，隔着一面半透明的日本屏风远远的观看托尼疯狂耍宝。
“你看看他，他简直疯了，他根本控制不住自己，我开始还以为他是酗酒或是用了什么不恰当的药物，没想到这段时间一直是这样。”佩珀回头盯着和dj嬉闹的托尼，用力挥舞手臂发泄心里的怨气。
“或者我从来没有真正了解过他。可能对于我这样来自乡下的普通女孩来说，大都市亿万富翁的世界还是太遥远了。”佩珀语气中满是幽怨。
“我想他只是想发泄压力。”埃瑞克摇着酒杯随意的回答。
“什么压力不能说出来一起承担呢？”佩珀立刻反驳。
“不能解决的压力就这样。”埃瑞克用极低的声音说了一句，继续品尝冰冷的液体。
“你们两个到底怎么了，一个个神神秘秘的，上次托尼说什么都不肯告诉我真相，今天你一定要给我回答，否则我绝不相信你的话。”佩珀激烈的摇着头，金黄色的头发在黯淡的灯光下散发出柔和的光，胸前的珍珠项链也随着她身体的扭动不停摇摆。当她终于停下来，抓住埃瑞克的手要求他给个交代时，呼吸都有些急促起来。
“其实这个问题很明显，以你的智慧不可能猜不到，你是不敢面对，所以非要借我的口说出来？”埃瑞克静静的看着佩珀，波茨小姐抓着他胳膊的一双手猛的紧了一下，然后无力的松下去。
佩珀不是傻瓜，托尼又是选接班人，又是行为如此反常。她能看出他这种安排后事一样的举动意味着什么，加上埃瑞克的暗示，她早就有了可怕的怀疑，只是托尼一直回避，她也不敢面对，今天终于快要接触到那个可怕的现实。
一瞬间她心里慌乱起来，脸色像失血一样苍白，血压急剧降低使得浑身冰冷，擦了止汗剂的身体也止不住大量汗水分泌出来。
埃瑞克能感到她手心里的潮意。
“男人的心理和女人不同。越是在意的人，越不希望她们担心。你以为我们没有压力，其实我们只是不想让你发现。”他缓缓的说着，一句句话飘进佩珀的耳朵里。
佩珀机械的接过埃瑞克递来的马提尼。一饮而尽之后剧烈的咳嗽起来，她实在太紧张，以致于这种沉静的仙药也难以接受。
“你们？”佩珀下意识的问着，现在她的双腿有些软。也不知道该如何面对托尼，只能借着和埃瑞克谈话的机会调整自己的心情。
“当然，你不会认为我真是钢铁制造出来的人吧。”埃瑞克莞尔。他收回轻拍佩珀背心的手，隔着屏风遥遥向托尼举杯。
“现在全纽约的人都知道我是超级英雄，是我的同胞们的头儿，我要为他们而战，但是恐怕没有人知道我其实并不喜欢承担太多责任。我习惯为了自己拼搏，也乐于保护身边的人，但我并不是那种为了同胞不惜一切的圣人，从来也不是。”
“那你是什么样的人？”佩珀看看托尼，又看看旁边的男人。
“其实我是个非常自私的人。”埃瑞克看着昏暗的灯光慢慢回答。“我的世界围绕着我自己转动，在我之外是我的至亲，父母，子女，妻子等等，不需要任何理由我就会以自己的方式去爱他们；然后是我最好的朋友，包括我的学生们，共同的经历和相互了解使他们在我心里有了重要位置，但是这一个层次要比前一个稍微低一些。”
“接下来才是我认识并喜欢的其他人，就这样依次类推，到我所谓同胞们的时候，他们对我来说就只是个符号而已，我甚至不认识他们，我会同情他们的遭遇，并从心底产生怜悯之情，但这种感情与其说我关心他们的命运，不如说是出自对自己的关心，我并不打算真的为了他们舍去一切。”
“你的同胞听到会失望的，他们把你当作救世主。虽然我们绝大多数人都是这样，但是很少会有人像你这样有勇气说得这么明白直接。”佩珀摇头叹息，她终于缓过来气，现在不用埃瑞克再递给她饮料压惊，她自己就拿起了一杯威士忌。
“不，他们不会。”埃瑞克淡然说道。“我不打算激励他们之后就把年轻人送上战场，我希望他们活下来，成为这个世界的潮流。在这个过程中，每个人都会按照自己的需要来解释世界，他们会给我的话找各种理由，直到把我的本意解释得更符合他们的立场。”
“听起来像个利己主义者。”酒精舒缓了神经，紧张和烦恼像隔了一层雾气一样朦朦胧胧，佩珀凝视了外边像疯子一样用掌心炮射击酒瓶的托尼一会儿，她翘起腿，优美明晰的腿部线条露了出来。
“事实上，我就是那样的人。”埃瑞克坦然承认。“所以当我一边要提防那些不怀好意的家伙挑起阴谋，一边又必须为这些素不相识的人安排人生的时候，我的压力很大，因为我从来没有所谓的神圣的使命感帮助我无视困难，我只是想改变他们的命运，避免有一天我自己也会落进这样的泥潭所以你看，我和托尼都面临压力，只是我比他更会寻找适合于我的派遣方式。”
“你是怎么做到的？教教我，我也很苦恼。”佩珀凑过来一点问，她的脸颊有点发红，呼吸里散发着芬芳的酒气。
“你真的想知道？”埃瑞克深深的看着她，明亮的眼睛里反射着晶莹的光芒。
“不，我不想……”。
佩珀很想这么说，但偏偏她的喉咙像是哑住了，身上软绵绵的没有力气。
一阵迷乱之后，她的人已经被埃瑞克横抱在怀里，轻轻的吻了起来。
“别这样，埃瑞克。”佩珀喘息着说着，很快又落进埃瑞克手里。
这一连串的吻让佩珀放松下来，同时她又有种负罪感，好像这么做背叛了可怜的托尼。这里是偏僻的角落，一道薄薄的屏风把外面潮水般越涨越高的欢呼声隔开，她很害怕自己会忍不住投入进去无法自拔。
埃瑞克没有理她，继续低下头，直到把她吻得脸热耳热才停下。
“现在好些了吗？”埃瑞克轻声问道。
佩珀眼神迷茫中带着些不安，好在外面已经形势大变打成一锅粥，托尼的朋友罗迪穿上备用的钢铁战衣，愤怒的闯进来和不争气的朋友打成一团，原本欢呼的人们四处逃散，正好没有人发现他们的事。
把神智模糊的佩珀扶到休息室，埃瑞克重新走了回来，当他进入游戏室的时候，托尼和罗迪正在恶斗到最后时刻，掌心炮互相对撞散发出巨大的冲击波，把房间里外的玻璃全部震得粉碎。
能量的波动到了埃瑞克身前自动分开，现在这里空旷一片，只剩下天花板上射下来的淡淡的灯光。
罗迪从地上爬起来，看了埃瑞克一眼，什么话也没有说，在他的控制下两道火焰从那具战争机器的脚底喷出，载着他穿过屋顶的大洞飞向夜空。
托尼一动不动的躺在地上，其实他伤的并不重，钢铁战衣很好的保护了他的身体，但他就是没有力气，看到埃瑞克走过来眼神也没有波动，就像快要咽下最后一口气的人一样疲惫不堪。
“对于这样的生日聚会，你满意吗？”埃瑞克低头看着他问道。
“你不明白，埃瑞克。”
托尼沉默了一会才半坐起来：“当你在天上俯视众生时，这只是你与生俱来的一项天赋，你可以感觉平淡，可我�