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“百分之百的荒谬可笑，我从不关心艺术。”托尼脸上挂不住，断然否认曾经有过的事。“至于今天，其实我是在体验一千零一夜里描述的异域风情，外面不过是我请来的临时演员，这些家伙虽然演技蹩脚但我要说他们还是肯卖力气的。”
“包括这个？”埃瑞克指指他的胸口，那个鼎鼎大名的初代反应堆正呆在它最合适的位置。
“当然。”托尼一口咬定。
“好吧，随你。”埃瑞克笑了，这时伊森已经恢复了体力，从地上爬起来，他本来想要继续拿着那把吓人用的枪支防身，但他看看埃瑞克和托尼，还有外面那些疯狂叫嚣却不敢再冲进来冒险的歹徒，于是又把那支威力有限的钢铁武器放了回去。
“佩珀请求我来这里寻找你，现在既然完成了任务，那么我想请问一下斯塔克先生，此时您是否已经尽兴，在六千二百英里外有人还等你的消息。”
“佩珀？”托尼重复念一遍这个仿佛带着芬芳气息的名字，虽然他这些天来常常思念那个相伴长久的女人，但是当他听到这个名字，还是有些惊异。
随之而来的就是一股淡淡的怨气。
“不是奥巴代？”他加重了语气。“不是你的忠实盟友？”
对于他的问题，埃瑞克报之以淡淡的笑容，读懂了里面的怜悯，托尼宽广的额头上迅速笼罩了一层阴霾，只不过他还不想在埃瑞克面前表现出来，所以假装那些烦心的事情并不存在。
“可怜的佩珀，不知道多了多大力气才请到这个家伙，幸好我现在用得着他。”怒气散去，取而代之的是甜蜜和感激。托尼下意识的摸摸心口，钢铁装甲下面的脆弱身体里还有许多小玩意儿需要来人帮助清理，他没有再多说，用细微到不可分辩的声调轻声自语两句，然后又抬头看过来，提高了声音。
“棒极了，我要给你一个好评！”斯塔克拍拍手，像是在表达鼓励。“回去我会让波茨小姐给你开一张支票，相信斯塔克的慷慨可以通过首位数字后面一连串的0完美的表现出来。”
“不必了，她答应给我更好的报酬。”埃瑞克微微一笑。
“是什么？”托尼问道。
“一个吻，可以吗？”埃瑞克的话差点让托尼气得噎住，好一会儿他才反应过来。
“幻想是不道德的。”斯塔克的反击立刻接踵而来，现在他完全把体内碎片的事抛之脑后。
“那么你可以满足我的要求吗？”埃瑞克紧紧逼问。
“对托尼。斯塔克来说，钱的问题不是问题但你不要提别的。”提别的也可以，就是不要提佩珀。埃瑞克能解读对方的言外之意，不过他本来也没有那种想法，现在正好各取所需。
“关于一个男人的命运呢？”他意有所指，不过托尼并不在意。
“自从我的父亲离开了我，我就只在意上帝从我们身上取下的那根肋骨。”骄傲的昂起头，托尼得意的翘起了他那漂亮的小胡子。
“那就没有任何问题了，斯塔克先生，祝你好运。”埃瑞克给他让出了通往岩洞之外的道路，现在钢铁侠终于可以一展身手。
外面的匪徒早已严阵以待，里面情况不明。他们不敢冲进来，就在外面设好了肩扛式导弹和机枪阵地，现在看到一个铁皮人走出岩洞，这些杀人如麻的职业恶棍顾不上惊奇，立刻把弹药发射出去。
惊天动地的爆炸声中尘烟滚滚，地面震得不停颤抖，烟雾还未消散，那个铁皮人就从没有完全退去的火光中走了出来。
匪徒们目瞪口呆，痴人梦呓一样说着各自的方言。没等他们反应过来，托尼微微弓起身体，用钢铁手臂后面的两根管子对准了他们。
“到我了。”他说着，两道火焰喷涌而出。把匪徒们烧得焦头烂额，纷纷丢下武器哭喊着四散逃离。
“不去帮帮他吗？”冲出去帮托尼争取时间的那一刻是伊森此生最勇敢的时候，但是危机过去，他的胆气迅速回落。现在偷偷的躲在埃瑞克背后打量着外面，在他看来铁甲虽然威猛，毕竟是粗制滥造出来的。伊森很担心托尼会突然遇上麻烦，被人趁机捡到机会。
“不必担心。”埃瑞克向岩洞里的某个角落看了一眼，那里有个人影正试图向他们的背影举起武器。“这是他的精彩时刻，我们只要微笑注视就好。”
他的微笑有某种冷意，角落里的光头指挥官打了个寒战，于是重新伏下去，现在他们得以不受打扰的观看托尼的演出。
两道橘红色的火线在空中掠过，借着风势迅速蔓延，这个干旱少雨的地方没有修建仓库，大批斯塔克出品的军火直接堆积在不远处用动物皮革简陋编织成的棚子下面。
火焰落在军火箱上，火势越烧越大，上面的橘红色火线还在如暴风骤雨一样喷射着，火球从一处跃至另一处，最后形成一个有近千度高温的灼热海洋。
爆炸声铺天盖地而来，火海中不时冒起一朵朵红色的浪花，每当这种奇景出现一次，托尼就感到内心的耻辱又消去一分，匪徒们不甘心就此失败，一些人本来已经跑远了，现在又折回来，用他们的重武器向他疯狂扫射，一时间威风凛凛的钢铁侠也被压制住了，脆弱的腿部关节被击伤，托尼冒着攻击弯下腰，连扳了好几次才恢复功能。
就在这时，最大一波弹药殉爆开始了，大地猛烈的摇晃着，仿佛地心里有一只妖魔要从岩浆里钻出来。双脚踩着刺目的烈焰和浓浓的黑烟，托尼险险避开爆炸中心升上天空，在半空中这具简陋的钢铁盔甲终于走完它短暂的生命，带着惊慌的主人和自己的残骸从天上跌落下来。
地面急速旋转，离托尼越来越近，在大叫声中一股力量托住了他。
“玩得开心吗？”埃瑞克慢慢收回手，托尼重回地面。
“美极了。”定了定神，托尼回答道。
124 一个重大决定（）
一望无垠的荒漠中，军火商正对着一群看不清面目的将军解说自己的产品。‘‘‘‘
“这是自由系列的瑰宝，首次应用斯塔克工业的迅速反击技术……”
“我保证，坏人连老窝都不敢出……”
“为您介绍的是杰里科导弹，购满五百万免费赠送美酒……”
试爆的产品飞上天空，散射出上百枚弹头，像一张布满天空的大网覆盖了地平线边缘灰暗连绵的山脉，然后大地崩裂，猛烈的冲击波带着呜咽的风声瞬息间扑面而来。
时间在这一刻静止，一个恼人的声音把军火商先生从噩梦中唤醒过来。
没有砂砾，没有尘埃，也没有坏人。
只有一个男人轻声呼唤着他的名字。
“托尼，该吃药了。”
盯着戴眼镜的谢顶中年人一会儿，托尼。斯塔克才从浑沌中清醒过来，认出这是伊森一位学者，一个老好人。
而且还是他的救命恩人。
“再等一分钟我就回想起美酒的滋味了，那可是我的珍藏，迪琴酒庄1784年份的白葡萄酒，伊森。”托尼晃晃头，抱怨着坐起来，把身上的毯子推到一边，露出他浑身的绷带，还有那只打了石膏的胳膊。
一天前，这位倒楣的大军火商终于挣脱了歹徒的魔爪，在两位好心人的帮助下成功抵达附近的美军基地，其间各种接待与询问自不必说，总之为了他的安全，也是出于本人的意愿，在第二天清晨太阳还没有升起的时候，一架飞机载着他们专程向北美大陆飞去。
现在他们正在飞机的客舱里，稳稳的飞行在三万英尺上方的高空。
“需要我照价赔偿吗？”伊森一边斗嘴，一边小心的给托尼换绷带。过去他可能觉得和一位亿万富翁近距离接触是件难受的事。但习惯的力量是无穷的，经过这段时间同处一室，他已经接受了这种生活。
托尼也一样。
“张嘴，把它们吞进去。”伊森半是劝导半是命令，托尼听话的把五颜六色的药丸用水送服，然后才想起来问这是什么东西。
“抗菌药，有它们你才会免受感染，要知道当初的手术环境非常简陋，我一直认为你能活下来是种幸运。”伊森摇摇头，把换下的绷带收起来。送到前面的舱室去。
现在只有托尼和埃瑞克两个人在了，虽然已经到了秋季，又是身在高空，埃瑞克倒不觉得冷，他坐在托尼对面的座位上，上身只穿了一件衬衫，下身是一条牛仔裤，腰背挺拔笔直，看起来非常精神。
托尼先生看看对方。又看看自己，忽然觉得自己身上这件借来蔽寒的军用大衣显得极不合体，磨损而钮扣松脱的外套、肮脏褴褛的半旧靴子，虽然自己看不到但用手摸也能感觉出来的蓬松头发。这一切都让他感觉糟透了。
现在他越发觉得埃瑞克不顺眼。
“嘿，我真羡慕变种人。”托尼装作自言自语。“不怕冷不生病，即使受伤也能很快恢复，据说经受过核子爆炸也能生存下来。还有什么是他们不能做到的吗？”
他的话似乎是在称赞，语气却好像在评价蟑螂。
“你想要加入我们吗，或许我可以为你想想办法。”埃瑞克闻声随意的回答道。此时他正悠闲的托着一杯酒，注视着机舱另一边陈列着的箱子，那里面是托尼的初代盔甲，除了面具不知被炸飞到哪个角落，剩下的零件基本都被收集回来，托尼拒绝了军方的检查要求，坚持把它们带上飞机，大概是想运回自己的大宅里留做纪念。
“免了。”托尼一口回绝。“我父亲常常告诉要为自己骄傲，我一直记得他的话。”
“好观点。”埃瑞克赞道。“不过我虽有许多习惯，怀旧却不是其中之一。”
托尼哼了一声，擦了擦鼻涕，忽然有种台词被抢的感觉，于是他打算换个话题，夺回心理优势。
“你在看什么？”他问埃瑞克，后者仍然侧对着他。
“一些有趣的东西。”埃瑞克的目光像是穿透了木质箱体，直接透视到箱子里面去。
“那是我的。”托尼强调着自己权利。
“尽管拿去。”埃瑞克耸耸肩，收回了目光。
大致结构已经清楚了，托尼的发明并非特别出色，脆弱的关节依旧承受不起剧烈的冲击，坚硬的材质又不够韧性，程序倒是简便易行，但还远没有达到他后来的高度，惟一值得一提的就是独具一格的能源体系，它使机甲不再累赘，真正具备了人形作战型态。此刻，那个最具价值的发光陀螺体正装在主人的胸口，转过身就可以看到它。
“你想剽窃我的设计？我以为变种人都是远离科学的原始人，或者拒绝现代文明的阿米什人长老，你确信你能看得懂它？”托尼高傲的翘起腿，斯塔克工业和学院有过接触，并且一直沿续至今，他对学院有些了解，不过这不妨碍他鄙视这个群体。
“那是科学家给我们带来过伤害，但我们本身并不排斥科学。”埃瑞克淡淡的回答。
“比如？”托尼咄咄逼人，一心想要逮到机会嘲笑他。
“比如我的公司，它正要推出新产品。”埃瑞克说着，把变空的杯子放回去，任何种类的酒他每次都只喝一杯。
“你的公司？”托尼忽然来了兴致，他夺过埃瑞克身边的酒，给自己倒了一杯。“见鬼，我到底是和谁说话，