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“姑姑，小的怕自己没有那个能力啊。”
“柔止，姑姑相信你。”
“可是姑姑…”
“都说伴君如伴虎，其实，你只要保持内心的安定，以一颗平常心去对待，这就足够了。”
伴君如伴虎…也许，只有当柔止面临生死危难的关头时，陈局正才能真正彻悟到，今日的这番决定，都是错的。
“你说，你也姓薛？”
甘泉宫里，皇帝懒洋洋躺在雕花摇椅上，柔止正在将手中的面药往他脸上一层层的贴，听他问话，赶紧回答道：“回陛下，是的，奴婢姓薛。”
“朕问你，你这个面药到底加了什么？怎么闻着不香，反而一股刺鼻的臭味儿？”
柔止赶紧跪下道：“陛下，这是鹿角散，因为里面加了白术、杏仁粉儿等一些药材，所以它的味道不太好闻。陛下，良药苦口，其实这面药也是如此，并不是有香味儿的才是好的，有时候气味不好的反而…”
“好了好了，你们这些做内人的都是这样吗？真是好不哆嗦，丫头，朕问你，朕这脸真的能彻底治好吗？”
柔止没想到这个皇帝如此在意自己的容貌，忍不住噗呲一笑，当然，她笑得很小声，皇帝并没听见：
“陛下，奴婢虽不敢完全保证，但这鹿角散除了能很好地除去面疮之外，对脸上的皮肤也有很好的养颜作用，所以，据奴婢这几天的观察，陛下的龙颜基本可以恢复过来。”
“是吗？”皇帝寻思一会儿，忽然想起什么似的，问道：“你们司饰房的内人对这些调脂弄粉的最为在行，朕问你，能不能调制出一样东西，让朕这张脸…看起来越来越年轻呢？”
“…”
其实，这个皇帝并没有想象中的那么威严和可怕，时间久了，柔止甚至觉得他还有些孩子气的可爱，于是，在这样的情况下，柔止渐渐放松了压力，皇帝面上的面疮也一天好过一天了。
当然，因为柔止的机灵和聪慧，说话处事又稳重妥帖，于是皇后便决定让柔止正式任命为皇帝身边的专属御用女官，并且享受从五品的女官俸禄，而这对她来说，不得不说又是一件天大的好事了。
甘泉宫后殿有一个偌大的莲花形浴池，这日，皇帝泡了澡出来后，神清气爽，展开双臂任由内监刘保为他披上锦袍，他身边的刘保舔着脸谄笑道：“恭喜皇上，贺喜皇上，看来呀，这薛内人的面药还真是管用，皇上您的龙颜不但没有受损，看起来越发年轻了十来岁呢！”
其实，刘保这话倒也不假，自从柔止帮他恢复调养之后，皇帝的脸不但洁净如初，而且还自有一股风流儒雅之气，他笑骂道：“这小子，马屁可不是这么拍的…”
“嘿，马屁当然不能这么拍的，因为奴才说的都是事实嘛，哟，皇上，您大概有些时日没见淑妃娘娘了吧？要不今儿晚上奴才就去传召淑妃娘娘，让她过来慰劳慰劳陛下这么久的相思之苦？”
刘保不愧为刘保，其为人不但乖巧、精于媚术，而且揣摩功夫十分了得，一句‘告劳相思之苦’，早说得皇帝心中一荡，居然就这么一瞬间，神乎其技地将本能的欲0望透过衣料凸显出来。刘保正在为他系腰间的绶带，手背被什么一触，他一愣，马上反应过来，嘿嘿笑了两声，赶紧机灵地转过身装作什么也没看见。
“嘿，陛下，那么…奴才就去昭德宫请娘娘去了？”
皇帝脸色酡红，装作不经意地摆了摆手：“去吧去吧，这狗奴才…”嘴上虽然骂着，可当看着刘保弓着身子退去时，皇帝摇头又是笑又是气又是叹，呵，这个刘保，简直就像长了双火眼金睛似地，不用摸，一看就知道自己身上哪块肉痒，哪块肉疼。对了，上次他给自己弄来的那个回春丹，还真是个妙药，害得他到现在都觉龙威未消、精力充沛无限呐…
淑妃薛氏被几个宦官用一乘小轿抬到甘泉宫的时候，天渐渐黑了，金灯万盏的甘泉宫内，银花丝嵌宝石炉上，香烟袅袅，熏得一室皆春。柔止踮起脚尖，正给青玉蜡台上的红烛剪灯花，刚剪了一半儿，忽然，一阵尖尖细细的传报声响彻了她的耳膜：
“淑妃娘娘到——”
柔止的手一颤，那银制的小剪刀‘哐当’一声掉在了地上，与此同时，台碟中的蜡油一下滴了她满手背都是。柔止烫得急忙甩了甩手，又对着烫伤的部位吹了吹，这才赶紧提起裙摆，向所在的声音方向跪了下来。
隆重的殿门‘吱呀’一声开来，在几个侍女的搀扶下，淑妃薛采薇缓缓走了进来。
不，确切地说，那不是采薇，那应该是一个柔止从未见过的陌生女子和主子娘娘。当她轻抬起眼帘接触到女子的一瞬间，一阵眩晕之感猛地窜入心间—是啊，她何曾见过这样的采薇呢？
气派、典雅、高贵、出尘，烛光氤氲中，她好似一位美丽的仙女从画中款款行来。头上金步不摇而动，粉白的牡丹别在高耸的发髻飘逸难言，她穿着一身浅黄如烟的广袖翟衣，长裙拖地，往那儿一站，便有一种淡淡月华穿透暮云的感觉。
柔止看得怔了，身子一动不动。等候已久的君王亦缓缓从椅子上站了起来，他看着她，目光有些沉醉和迷离。
采薇莲步生香，一步一步走了过来，走得近了，她淡淡地朝身旁的柔止投了一瞥，然后又瞬过目，朝皇帝盈盈拜下：“贫妾见过皇上。”
皇帝按捺不住，一把捉住她的手，凑近她耳边暧昧低语：“这么久没见到朕了，可有想朕？”
采薇轻轻挣脱他的手，微笑反问：“皇上想听真话？还是假话？”
“难道爱妃敢对朕说假话？”
采薇淡然一笑，不再说什么，只是轻轻推开了他，转过身，撩开重重帘幕走了进去。皇帝哪里肯放过，一笑，立即追了过去。
柔止呆呆地跪在那儿，烛光如梦，繁华的绣纹云罗轻纱帐，一重一重地她眼前飘过来又飘过去，风将台上的灯火吹得一摇，她纤细的影子也在光滑的琉璃玉砖上颤颤飘动着，一摇一摇，晦涩而凝重，像隔离了几度的光阴与春秋。
这夜，柔止又失眠了，她躺在皇帝寝殿的外间，辗转反侧，难以成睡。
“难道，真的是一切都变了吗？我们之间的友谊，真的就此结束了吗？”
柔止猛地翻身坐了起来，思来想去，最后，她还是决定去向采薇道歉认错，乞求她的宽恕和原谅，并告诉她不管彼此的身份如何，尊卑如何，她在她的心目中，她永远都是自己最好的朋友。
第二天早上，柔止果然去找了采薇。甘泉宫的寝殿内，皇帝还在闭目酣睡，淑妃采薇早已起床下了榻，天刚破晓，东方柔淡的曙光穿过外间的轩窗射了进来。柔止轻轻撩开帘子，只见几名侍女正在为她梳着头发，柔止走了过去，轻声道：“你们都退下，我来吧。”
“是，姑姑。”
身份和品级不同，那几名侍女很是客气地放下梳篦，朝柔止福了福身，恭敬地退了下去。柔止朝她们颔首一笑，这才走到采薇身后，捡起桌上的玉梳，捧起她一头如云的秀发，轻轻为她梳了起来。
“娘娘天生好发质，奴婢记得以前在掖庭的时候，奴婢就说，除了娘娘非凡的才貌之外，最让奴婢羡慕的就是娘娘的这头如缎青丝了。”
采薇默然不语，只是盯着铜镜中的山水挂屏怔怔出神。
柔止又梳了一会儿，用手背揉了揉鼻子，带着颤颤的鼻音笑道：“对了，说起以前，娘娘，你还记得您和奴婢以前在掖庭的时候，咱们一起栽种的那颗枇杷树吗？今年，它已经结了好多果子呢…”
采薇唇角微微动了动，如湖水般沉静的双眸漾了一下，她轻轻伸出手，正要去触那铜镜的镜面，忽然，柔止一把掰过她的双肩，恳切说道：“采薇，你别这样，我向你道歉，我错了，你原谅我好不好？你也知道，在这宫里，人心隔肚皮，除了你这个好姐妹之外，我还有谁可以相信？有谁可以当朋友呢？”她看着她，双眸清澈，语气如此真诚，采薇叹了口气，摇了摇头，刚要轻启朱唇说些什么时，忽然，她发现柔止正盯着自己锁骨一处思索出神。她低眉一瞥，耳边顿时‘嗡’地一下，男人手指在她身上狠狠游走的画面向闪电般劈了过来，于是，一种夹着羞耻和绝望的痛苦猛地袭上心头，她急忙拉拢自己的衣襟，从绣凳站了起来：
“薛内人，你好大的胆子！‘采薇’两个字也是你随便叫的吗？你也不掂量掂量自个儿的身份，还不给我滚出去—”
她倒竖着一对罥烟眉，语气坚冷如冰，恍若玉石撞击而断然碎裂的声音，柔止猛地后退两步，呆呆地站在那儿，她看着她，不可置信地看着她，看了老半天，才颤动着朱唇，向她福身一礼：“是，奴婢这就告退。”
第43章 鬼影（）
夏天的傍晚又闷又热，昏黄的夕阳像一枚打碎的鸡蛋悬浮在头顶上空，霞光凄楚而黯淡，高深的红墙在逐渐西斜的日影里延伸踯躅。柔止耷拉着头，脚踩在方砖拼接的玉石路面上，她一边走，一边用脚去踢路上的小石子儿。石子儿又尖又硬，不一会儿，她的脚就被踢得有些疼了，才叹了口气，轻轻抬起头来。
原来，不知不觉中，她竟然来到了小时候生活过的掖庭宫。穿过一处砖砌的天井，一株高大的枇杷树正好耸立在自己的眼帘，树叶亭亭如盖，饱满丰盛的果子正好笼罩在落日散漫的余晖中，柔止仰望着那些果子，眼睛眨了眨，忽然，乌黑的瞳仁开始泛起晶莹的水光来。
掖庭，天井，枇杷树…这一切的一切都是如此的遥远而熟悉啊，曾经，两个单纯淘气的女孩在这里亲手种下一棵枇杷树，之后，枇杷树长高了，她们又常常抱膝坐在下面倾吐心事，畅谈理想和未来。而对于从小失去父母的柔止来说，尽管这里是一个处处都是危险，处处布满机关和算计的皇宫牢笼，可是，她只要一想到这个地方有和自己亲如手足的采薇、有待己如亲生女儿的恩师陈姑姑，以及还有明瑟那样温暖贴心的知己和朋友，她总觉得自己是踏实和心安的。
明瑟，明瑟…
柔止猛地从怀中取出那枚胭脂扣，她轻轻地摩挲着它，摩挲着，摩挲着，不一会儿，鼻子一酸，她再也无力地右手撑着树杆，朝一块石凳上坐了下来。
或许，她是错了，她隐瞒了她，并且以为这种隐瞒不过是一种善意的行为，可是采薇，她真有必要和自己决裂到这一步、甚至和她割席断交？呵，多么脆弱而又不堪一击的友情！
夕阳缓缓沉下去了，就这样也不知道坐了多久，柔止揉了揉坐麻的双腿，这才缓缓站起身，走了出去。
刚走到一处废葺失修的旧宫室前，柔止忽然停了下来：
“咦，嬷嬷，这勤织院不是一向都是被锁了的吗？你怎么会在这儿做洒扫呢？”
正在做洒扫的老宫婢听到她的问话，缓缓转过身来，沧桑的眼睛在柔止身上打量了一会儿，又将目光停在她腰间所坠的乌木腰牌上，片刻之后，忙不迭地放下手中的扫帚，跪了下来：
“唉哟，真是该死，该死，瞧奴婢这老眼昏花的，竟然有眼不识泰山，没想到是司饰大人在此，老奴真是失礼失礼。”
“嬷�