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“狗是最忠心的。”紫薇轻声道。
柳妈瞧着紫薇的神色，仿佛想抓住些什么，可是那惆怅的眼神瞬间即过，使她抓不着一丝痕迹。
紫薇回视柳妈道：“除了年关的晚饭，别让娘打搅我。对了，命鹦哥黄鹂替我陪着母亲，讲些外公外婆这些年的事，顺带盯着竹琴。”
“是，小姐。”柳妈退下，紫薇轻抚着温温的白毛，细思着今后的筹划。之后几天，紫薇召见了方哥儿等人，恩威并施了一番，方命令他们照着自己的话行事。直到初七，才抱着温温坐上回大宅的马车。
24狼狈为奸（）
由于前世养成的习惯，紫薇做事极有成算幻瑾千容。她如今才八岁，还有时间去布置和谋划。虽然她希望快些长大，放开手脚做事，但又期盼再多一些日子，让她把一切都打点好。
年节过后，紫薇悄悄把小鱼送入湛泫苑，小鹰的感激不在话下，胡一刀亦对紫薇肃然起敬，觉得她年纪虽小比自己却能干的多。紫薇借机把红花会和药王的争执夸大数倍，再融入自己涉险的过程，听得胡一刀心潮不住的起伏，并暗指自己没有防身之术容易被欺负。
胡一刀是慷慨之人，紫薇又是他认下的义妹，除了一刀父亲耳提面命的胡家刀法不可外传，他毫无保留的把身法、轻功、内劲悉数授予紫薇。紫薇得了胡一刀的好处，也不吝啬，暗中拐弯抹角教导胡一刀为人处事之道，使他受益匪浅。
接着一段日子里，赵姨太等人明面上没有太大举动，只是悄悄拉拢紫薇拨去照顾夏家氏的竹琴。照紫薇的话，竹琴是雨荷不忍夏家氏寂寞，送来伺侯她的丫头。夏家氏红着眼留竹琴在跟前听用，高兴之余未免对外孙女又上心几分，命手下的婆子手把手教紫薇绣花，备了个小厨房让她学着做膳食。
刺绣、馈灶这等姑娘家的活计，紫薇不想学，却也没有理由推脱，只能受着夏家氏的好意。可是，紫薇有个缺陷，亦可以说是她的长项，那就是无论做什么事都要做到最好。何况，她就是想敷衍了事，赵姨太母女也会挑刺。
无可奈何，紫薇每日重复着绣花、烹饪，一天下来，满手俱是针眼，胳膊上还有油沫星子炸出的伤痕。紫薇由着丫头为她擦药按摩，心里咬牙一遍遍咕哝，吃得苦中苦，方为人上人。
这些时日紫薇过得艰难，若要说安慰，除了小狗温温的陪伴，便是小鹰避开眼线跳入静轩，演示给她看几次胡家刀法。小鹰施展的刀法不到火候，但已经入了意境，倒是个不错的练武苗子。紫薇把胡一刀传授的正阳内功交与小鹰，叮嘱他早晚运行一周天不可荒废。
经历前世，紫薇深知自己的人脉有多重要，更明白要自身没有弱点，就得让身边的人跟着变强。紫薇在深水火热的日子里，也不忘拉着贴身丫鬟一起折磨，命她们记下内功口诀，关在园子里扎马步，并按自个儿的喜好选用兵器习武。每到吃过晚膳，紫薇会叫丫头上前巡视一遍，若做得好有赏，要是违了命拉出去打十鞭子，关入柴房不许吃饭，直到人赶上进度。
在紫薇的高压之下，鹦哥儿等人进步迅速。当然，紫薇不单单指望几个小丫头，府外收留的孩子更让柳妈一一分置，喜欢读书的入学、爱习武的塞给教头、愿学手艺的找来师傅指点、志在经商的给点小钱做本，看他能不能成……
紫薇今后的势力，正在她的运筹下慢慢成型。然也就是紫薇这般从容不迫的气息，和她那层出不穷的手段，使夏霜芝整日睡不着吃不香，思来想去竟走了一步险棋。
赵姨太的意思是紫薇还小，来日方长不用急着拿下她，得想个好计策再动手。可夏霜芝她等不及了，眼见紫薇一次次破解她们设下的圈套，夏老爷对紫薇愈发看重，而夏兰心的名声反倒被败坏了，她的心哪里能静得下来？
夏霜芝是个妇人见识浅薄，脑子又不好使。如今，赵姨太不帮着她，自然想找个同盟，她想了几回，还真被她想到一个人，她的前夫郑同。
夏霜芝捎婆子打听，据闻郑同休了她之后过的很不如意。郑同家是败落的书香门第，自喻清高，实则常去那些见不得人的地方晃荡。郑家娶霜芝就是为了钱，嫁妆到了手大把大把花用，待银钱用尽了又骗着霜芝向夏老爷讨要，以为得了棵摇钱树。一次还罢了，次数多了夏老爷怎么肯依？自是把女儿丢开手。
霜芝也没敢怪夏老爷，这门亲不是夏老爷为她定的。是她看中了郑同的好相貌，央求赵姨太给老爷子说的项。夏霜芝傻是傻，但被郑同赶出夫家的时候，确实认清了他的面目。可她仔细思索觉得用上一用不妨事，郑同不是缺钱吗？自己就给他。而且，怎么说兰心都是郑同的亲生女，兰心得了夏家，对他也是有好处的。郑同如何不依？
夏霜芝在郑同家当媳妇的那阵子，也晓得丈夫专交结三道九流的朋友，指使他联络一些闲汉，自己再设法使紫薇出府，把她除了去。或是，辱了紫薇的身子，叫她羞于对人，自尽了方是最妙的。就是常常散布对紫薇不利的言词，对如今的兰心也是极有助益的。
到时候，兰心得了夏家，郑同这颗棋子算是丢过墙了，别想在她手里要到好处，也算对丢弃她们母女的报复。郑同要是说些什么，有了钱有了夏府撑腰，她有什么好怕的？写个状纸告郑同诽谤，往衙门里一递，郑同还不得老实坐班房？郑同一个穷酸有什么钱疏通关节？自古衙门朝南开，有理没钱莫进来！
夏霜芝越想越是放心，初一便找了上香的借口出府，请了郑同在茶馆叙话。郑同手中拮据，听说霜芝有事相商，哪有不来的理，早早到了包厢内喝着茶水，细细考究前妻找自己到底为了何事。
郑同与夏府同住济南城，不过一个地处东侧的富豪之地，一方蜗居在西南平民穴的旮旯里。但总归在济南城中，这段时日郑同也听得些风言风语，说夏府一个姓赵的姨太，带着个被休弃的女儿。可笑的是，这被休的小娘子还是连同女儿一起被赶的。而这个失了姓氏，只能配个娘家姓的外孙女，竟是个不晓事的，平日喜欢偷东西。幸亏，是个二门不跨的女眷，最多只是夏府后院遭殃，但夏家出了那么个女儿，又得了这么个外孙女，也不知造了什么孽！
开始听到流言，郑同不过跟着骂了几句，压根没有想到自己遗弃的妻女。毕竟，济南城里姓夏的多了去。但醒了酒回头一想，自个儿前妻的庶母不就姓赵吗？她又带着女儿被休，一块儿回的娘家，本身又姓夏，一一对上。
郑同暗骂霜芝对孩子教养不力，摸着空乏的衣兜，想着如何把女儿讨要回来，并诈讹一笔银两。为此，郑同着意打听闲言，探得其中女孩的名字果然叫兰心，与自己女儿同名。郑同打着算盘，女儿领回门，不仅可以当小丫鬟使唤，等用完了钱财，还能当妾卖了挣两个酒钱。听说兰心长得不错，算算也已经十岁了，郑同满意的点头，一边喝着茶心道，就是夏霜芝不找他，过段时间他也要找上门去。
夏霜芝头戴斗笠遮着面进门，之后命丫鬟在外受着，自己坐下于郑同商议。郑同早把霜芝母女忘在脑后，但为了他的目的，少不得说上几句场面话。霜芝见郑同着意讨好的样子，心里更添了几分底气，也不拐弯抹角干脆的把计谋说了。
郑同闻言，心里忍不住叫好。要是兰心继承了夏府，那他便是老太爷了，夏府的一切就是他的。郑同往日总看不顺眼的夏霜芝，此时在他眼里也变得可爱起来。郑同看霜芝的眼神，如同看到散财童子。加上郑同满心是夏府即将到手的家财，对夏霜芝字字讨好，句句逢迎。
夏霜芝听着得意，她哪时被郑同如此捧过？但霜芝未曾忘了初衷，压低音色与郑同议论该如何行事。郑同劝霜芝先回夏家，他在外面动手。郑同想着既然紫薇坏了兰心的闺誉，那他就让紫薇私生女的名头上再加个□的名声，丝毫没想过紫薇才八岁的年纪。
郑同兴冲冲跑去酒馆撒布谣言，哪管说这番话带累自己的女儿。然而，事实并非如郑同想得那般顺达，第二日他说的话非但没有传出，反倒是郑家这些年的作为传遍大街小巷。说郑家老爹老不修，六十五头上还纳个十三岁小妾的；说郑家娘子贪便宜，总爱串门子偷鸡摸狗的；说郑同娶妻为财，钱财散尽狠心休妻的；说郑家上梁不正下梁歪，父子俩整日流连花街的；说郑同被窑姐儿骗财，让人打出柳巷的……
一时间，郑同哪敢出门，只得躲在家中咒骂背后传言之人。他倒没想过话中的当事人紫薇，在郑同眼底紫薇不过是个小儿，哪来的势力传布流言？恐怕，是昨夜太兴奋言语中过于唐突，叫别的酒客看不顺眼了，偷偷暗地里捅他一刀。郑同联络好几个酒友打听，皆不得而知只好吃下这个大亏。
至于紫薇的谣言，他是不敢再打这主意了。如今，他背后有个敌人，也不晓得是不是说了他郑家的是非便甩开手。但，此人一定是济南城的，而且是极为了解郑家的人，他怎能不防？无况，这些天郑家人被隔壁邻居嘲弄的，恨不得都把脑袋塞裤裆里，哪敢再说些闲言碎语？若请他人说道，他用什么打点？
郑同恨自己没问夏霜芝要银子，害他亲自上阵坏了名头，若不然给乞丐两个钱，让他们去说事，哪有这番波折？郑同愈想心里越有气，摇头怒骂砸碎了好几个饭碗。撒了气，他躲入房中写了封信，直到月挂当空才悄悄出门，来到与霜芝商定的夏府偏门口，把信交给看门婆子。
看门娘子得了信，不与郑同说什么，只管打发了人，自己进门把信递与二门处的白芍，再由白芍入芝院送入霜芝手中。霜芝没有才思，字却懂得几个，她取了信看了一遍，大致意思是把紫薇弄出门，他请人教训，当然先得给他些银子雇打手。
夏霜芝瞒着赵姨太一一照做，并收拾了一副头面，暗中送与竹琴，并交待了一些话，当即承诺事后抬举她为一等丫鬟。竹琴得了意，立即怂恿夏家氏带着紫薇去进香，保佑夏雨荷的身子，也给夏家祈福。
夏家氏晚间同夏老爷说了提议，夏老爷沉吟半晌点头放行。实则，过了年他想请族内之人来府中做客，顺势认下紫薇。怎奈，夏兰心的事一出，与族人说起紫薇，人人推脱不愿前来。夏老爷感叹了半天，心道，既然山不就自己，只能自己去就山！夏老爷吩咐老妻，邀几个族里交好的夫人，或是小辈女眷同去烧香，把紫薇介绍给对方。
即在这暗波涌动之中，时至二月初一，夏家氏带着紫薇，协同两个姨太和霜芝母女一起出了二门，登上马车一路穿过城门，往偏郊香火鼎盛的普渡寺而去。
25护主（）
普渡寺距济南城不远，周围环境清幽，有些身份的大家游之天下无双。初春虽寒，然方过了年初一、十五烧香的女眷仍不在少数。夏家的马车到了庙门口停下，不待小贩们围拢，已有知客僧迎向夏家氏，招呼夏家女眷入内。
寺内飘荡着一缕缕佛香，紫薇闻着前世最熟悉的气味，跟着夏家氏来到主殿，接过僧人递上的香烛，认真跪拜磕头。紫薇是信佛的，经过阴间进而转世，对此更是深信不移。
夏家氏