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吓唬手里不听话的人丁。漆黑的屋子里，听着惨人的故事，身上挨着鞭子，只怕他们一辈子都忘不了。怎敢不听令行事？
夏颖被定着身子，只能转动眼珠怒吼道：“为什么还让你的丫鬟去取？娘，你去取吧，不要让人做了手脚。”
“娘，你怎么不动啊？”
“点穴！”
紫薇开口，胡一刀乐得施展武学，他正有劲无处使呢！
夏颖傻，在场的可都是明白人。夏颖若是下毒，夏嬷嬷是不是帮凶谁能说清？就算夏嬷嬷不知情，她也该避嫌，哪可能由她去取证物。无况，下毒之人是为了害紫薇，不让她的丫鬟取，谁取？
“紫薇，你从哪里知道江州盐场的？”夏老爷不解道。
紫薇假意惊奇道：“家里奴婢说的，外公没听过吗？”
夏老爷拍着额头，心道自己气傻了，竟问出这样的傻话。
一边的夏嬷嬷理了理神思，追问：“紫薇小姐，不是做奴婢的疑心。只是今儿的事太凑巧，为什么你取的饭食却在胡公子的桌上？又把老爷突然请回来……”夏嬷嬷意味深长的看着紫薇。
夏老爷想试试紫薇的能力，故不动声色。
众人以为紫薇会反驳，哪料她一脸认同道：“夏嬷嬷不愧是府内的老人了，这话说到点子上。我也觉得蹊跷。一连七天，掌厨娘子送来馊饭，我看在夏嬷嬷和二管家的份上，忍了。好歹，你们是外公外婆的左膀右臂，我也不能随意添堵，害你们分心做错事，不是？”
紫薇喝了口茶，夏嬷嬷刚要说什么，她又开口道：“可是，昨日刚罚了掌厨娘子御下不严，今儿饭菜是好了点，不想居然是下了毒的。巧的是，外婆出府去了。听说，一大早就报备灶下不用煮她的饭食。紫薇平日凑饭的地方刚巧没了，饭菜不过是不新鲜，可还能吃。要是太精致的，紫薇反倒不敢用了。”
紫薇笑看着眼前的老婆子，挑眉道：“夏嬷嬷，我说的是不是也很凑巧啊？”
瞬间，夏嬷嬷被羞的抬不起头。
谈论间，夏丫头三人捧着食盒回来，身后还跟着厨房里打下手的婆子。那婆子手提着食盒，本是笑盈盈的尾随，不料看到湛泫苑的势态，和众人脸上的表情，赶紧悄悄退至一旁，不敢入主子的眼。
在闻大夫验毒的当儿，紫薇讯问灶房的打杂婆子来湛泫苑的缘由。原来，这婆子想对夏嬷嬷母女卖好，瞅着她们一家三口都没进午膳，又听说人都在湛泫苑，就提着食盒跟来了。
紫薇命丫头把食盒内的饭食取出来，之内的饭菜和夏老爷胡一刀用度不差分毫。紫薇又唤人挑开夏嬷嬷、夏忠碗内的白米饭。夏颖哼哼着摇头，也没打动丫鬟停手，不多时一层薄薄的米饭下显现油滋滋的鲍鱼，大块的糖醋排骨，筋皮分明的羊肉更是香甜。
夏老爷看罢脸色一沉，掌厨娘子给自家人开小灶不是新鲜事，可也不能比主子吃得好啊！夏老爷狠狠瞪视着夏忠、夏嬷嬷，他平日极信赖二人，没想他们背地里违逆自己，不敬主子，还敢用府里的钱充自己的腰包。“我都不明白，是夏家养你们，还是你们养夏家了！我如此信任你们，你们竟这么对我！”夏老爷怒极反笑。
夏忠咬牙跪着，心头几万次后悔娶了个蠢婆娘，毁了自己的前程。他知道此时再说什么也是惘然，只求夏老爷别把他卖到劳苦之地去。而夏嬷嬷一屁股跌坐于地，再无声响。
“夏老爷，这个食盒内的饭菜也有砒霜。”闻大夫指着夏丫头提来的饭食道。
夏老爷点点头，吩咐送上大笔诊金，请闻大夫出府。闻大夫也是人精，当面告诉夏老爷他不是多嘴之人。即便这样，夏老爷仍觉得丢了脸面，坐于主位冷冷的盯着夏嬷嬷三人，心中计算着如何处置。突然，夏老爷好似想到什么，看向紫薇道：“你怎么知道再去取饭食，里面还有砒霜？”
“外公，你看我这次取的饭和早先取的，有何不同？”
夏老爷仔细看了看，明了道：“这次好了些，没有不新鲜的菜。”
紫薇淡然笑道“这便是问题所在。开始不新鲜的，谁都会以为我不一定吃啊。外婆不在，我要么饿着，要么再去取一次。所以，她定会先准备一份备着。当然，菜自然要好一些。”
“那你要是不去取呢？”
“其实，我中不中毒，她并不担心。只要她掌厨，什么时候下毒都容易。今日，我吃也好不吃也罢，会不会中毒就取决我是否幸运。”
各人心中唏嘘的同时都在追问，这还是个八岁的孩子吗？还是孩子吗？只余夏老爷一边叹息，一边谢了声佛祖保佑，赐给他夏家一个麟儿。
夏老爷背靠着扇木椅道：“既然他们是冲你来的，这事就由你处置吧。”
紫薇接下夏老爷的权柄，发话道：“夏嬷嬷，你还想留在夏家养老吗？”
夏嬷嬷收敛恍惚的神情，磕头道：“奴婢不敢，奴婢听小姐的吩咐去外院。请小姐饶了夏颖，请小姐看在奴婢服侍三代夏家主子的份上，饶过她。我只有这么个女儿啊！”夏嬷嬷说着说着泪流不止。
“方才我给过你机会，可惜，你没珍惜。不肯让女儿认错，一定要查下去。贵婆子。”
“老婆子在。”贵婆子急忙上前跪于紫薇身前。
“我这几日取的午膳是谁做的？莫不是你们下毒害我，诬陷掌厨娘子！”
贵婆子对紫薇没有恨，和多数仆从一般，不过是看不起紫薇的身世。夏颖做的事儿，灶房的人多是为了看戏推波助澜。如今好戏没看成，下毒倒要算她一份，哪里肯依。急忙指证道：“平素主子的吃食都是掌厨娘子做的，奴婢们哪里敢经手？”
紫薇故意道：“要是一个不小心，走了眼。”
贵婆子摆手道：“不会，不会。灶房在一边，食盒另放一屋的，只有掌厨娘子能进去，就怕有人手脚不干净。今儿是因为掌厨娘子不在，我才领丫鬟一同进屋取的。这食盒盖上有各院的名号，绝不会弄错。”
“这么说来，除了掌厨娘子，别人不可能下毒咯？”
贵婆子知道，即使紫薇不问这几句，夏颖欺主下毒的罪名也是跑不了的。为此也不怕她来日报复，讨好的说道：“小姐说的不错。除了掌厨娘子，别人下不了毒。何况，小姐的吃食都是掌厨娘子特意准备的，哪里有人能动手？”
夏颖气得脸盘涨成紫红色，怎奈出不了声，只能恶毒的瞪着拆台的贵婆子。
“夏嬷嬷，你怎么说？”
夏嬷嬷知道此刻已经没了退路，但人活着总能翻身的。只是过了今天，她可不会再轻敌了。夏嬷嬷咬牙道：“只求小姐饶了小女，奴婢什么也不要，立刻带着她离开夏府。”
紫薇漠然笑道：“下毒之事不说明白，赶着嬷嬷净身出户显得夏家不仁义。我还是让帐房给嬷嬷备上三百两，至于颐养天年的赏赐，就换你女儿这条命吧。”
夏嬷嬷听着紫薇的话，指甲抠破掌心才忍住恨意的浮动，磕头谢恩。
紫薇不再看夏嬷嬷，转朝夏忠瞧了一眼，敲击着指尖道：“夏忠是家生奴才，关上两天再行发落。”
胡一刀丢出两枚石子，给夏颖解了穴。夏颖恨意满腔，也知晓此时不能得罪紫薇，反倒害自己进班房。只能低声追问：“夏忠是我丈夫，为什么要多关他两天？我们走，自然一起走。”
“你以为现在他还会要你吗？”夏嬷嬷一句话，打击的夏颖如风中败絮，乍然转朝夏忠讯问：“你不要我了吗？你要休了我？”
夏忠低头不语。
夏嬷嬷此事看得极明白，夏颖带累了夏忠的前途。而她和女儿又被赶出夏府，无依无靠。男人自古多薄义，哪里会要两个拖累。
夏嬷嬷扶着呆滞的女儿离开，刚要跨出门槛，听身后的紫薇道：“你们人走了，卖身契还在夏府。什么该做的，什么不该做的，夏嬷嬷你可明白了。”
夏嬷嬷脚步顿了顿，再提步时那身形显得苍老而颓唐。
12释疑（）
夏嬷嬷带着女儿颤巍巍走出湛泫苑，夏老爷让长随在身后盯着，怕她们接触府内之人又起风波，而夏忠则被反绑着游之天下无双。夏老爷命大厅里的奴才三缄其口，不准使今日之事透露半点风声。
夏老爷狠狠威胁了一番，才叫人撤下饭食，能吃的赏人有毒的就地挖坑埋了。并吩咐贵婆子暂代掌厨之职，重去灶下做一份午膳，要是有人问起，就说原先的饭菜不合主子的口味。
当众仆退却，夏老爷慈爱的目光不住地打量着紫薇，舍不得离开。实则夏老爷明白，今儿显然是被外孙女牵着鼻子走，方察觉了家中的弊漏。夏老爷作为掌家，如何不知紫薇到大宅会受刁难？可他就是作壁上观，虽说言语中都向着紫薇，却没有暗中帮她的意思。夏老爷认为要吃些苦，受些挫折，方能打磨紫薇的心性，只有从逆旅走出来的，才能成为掌家好手。
夏老爷过年便六十五大寿了。原想着，紫薇若被丫鬟婆子刁难而不退缩，那么自己手把手教她七八年，或许就能把夏家交到她手中。他怎么也没想到，紫薇以八岁之龄设下今日之局。她以要事作借口，指使胡一刀的随侍来请他，就算自己再忙也不能不给紫薇这个面子。毕竟，一刀的长随在夏家人眼里是外人，是客人的奴才，自己外孙女的恳求连在外人面前都不应，那紫薇在夏家还有什么立足之地？
之后，他赶回家，冬丫头已在二门处等候迎他去湛泫苑。路上，他讯问紫薇为何在胡一刀处。冬丫头回禀的意思是，紫薇让丫鬟给胡一刀取膳食，算答谢借用他的长随。哪里知晓，丫鬟送饭回来说饭食不新鲜。紫薇作为夏家小主子，又是她的谢礼出了事，自然要亲自去告罪，不能在贵客前失了夏家的礼数。
听了丫鬟的话，夏老爷已知身在局中。然当时他只以为紫薇要借一刀作筏子，惩治掌厨娘子。夏老爷日日在外经营，对家中的事却也知道一二，晓得紫薇每日去夏家氏处用午膳，必事出有因。昨夜，更从老妻那儿了解，紫薇打着主母的名头狠狠教训了掌厨娘子，用御下不严四字，堵了众仆的口，叫被罚者有苦难诉。
夏老爷当夜同老妻一般，对紫薇的机敏欣慰不已。可也以为这事到此已算完结，怎么也没料到，第二天紫薇会接着发难，并把他都牵扯进来。
夏老爷踏入湛泫苑便觉得气氛有异，众仆在外守着院落，大厅的门合着，自己入园竟没有人通报。一刀、紫薇共处一室没丫鬟陪着，要是被有心人见了，会怎么说？夏老爷心火急燃，暗怪紫薇做事不着调。他方要出声命人打开厅门，丫鬟快步上前解疑，说掌厨娘子让紫薇提来，正于厅堂审问。紫薇的意思是，夏老爷先别进去，怕掌厨娘子见了当家不说实话。
好心计！夏老爷暗赞紫薇的同时，悄立门边听着堂内的问答。不曾想，片刻之间夏嬷嬷和夏忠冲进园子，虽然在他的低声喝斥下不敢有所举动，但夏老爷对两人起了疑心。自己一到湛泫苑，两人便匆匆赶来，显然是有人通告的。主子的行动，全掌控在奴才手里，夏老爷心下不愉。
又想到，夏忠、夏嬷嬷共掌内院，掌厨娘子又是嬷嬷的亲生女，夏忠的娘子。他