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夜幕降临了，孩子们拾来枯树枝，点着，篝火在夜色中燃烧起来。勤快又能干的吉青宰杀了黄鹿，收拾好，分割成块儿。几个孩子围坐在一起烧烤猎物，篝火噼噼啪啪地欢快地燃烧，火光映红了每一张青春的脸……
元韬坐在鸣凰的侧面，女孩儿的长发被夜风撩起，飘拂在脸上，给了她更多的妩媚和温柔，他竟然忍不住伸出手，想把那绺乱发绕到她的耳后。鸣凰觉察到他的异样，赶紧自己拢拢乱发，不好意思地冲元韬笑笑。
元韬迷醉在她的笑容里，居然自失起来！
“我真的非常快乐，长这么大从来都没这么快乐过。你呢？”元韬问鸣凰。
鸣凰想了想：“我也是，以前也很快乐，可跟大人们玩和跟你们玩是不一样的快乐。我们自己打猎，自己烤肉，今天最开心！”
元韬看着少女那灿然的笑，追问道：“是和我一起很开心吗？”
女孩子没心没肺地点点头：“嗯，咱们一起真开心。”
元韬皱皱眉：咱们？咱们都有谁？也包括吉青和小草吗？
他没再问，是没敢问，他怕女孩儿的回答让他失望。他的母亲生下他就死了，所以他不知道被母亲爱着是什么感觉。他是在奶娘的怀里长大的，是现在的皇太后，他的太祖母把他养大的。从小生活在深宫，看腻了浓妆艳抹、搔首弄姿、各怀心机的女人，她们对他只有奉承、客气或者不屑；长大后又一直生活在军营，周围全是打打杀杀、粗鄙不堪的粗犷男人，没有一点儿柔情和雅致。现在面对一个女孩儿，一个没有任何珠翠烘托的男装少女，一个读过《诗经》《论语》《春秋》和兵法的女孩儿，他觉得她就像早晨带露的花苞一般娇媚靓丽，像太阳底下一片蓊郁的青草地一样清新可人——元韬第一次被一个异性迷醉了！
鸣凰突然问：“你把那群女人怎么样了？”
正沉浸在唯美迷人境界中的元韬一愣神：“谁？”
鸣凰直盯着他的眼睛：“那些汉家女子，你说的两脚羊！”
元韬不知道她怎么会提起这茬事，觉得十分煞风景，可面对她咄咄逼人的眼光，又不得不回答：“她们啊？我能把她们怎么样？交给我的父亲就行，他是我的上司啊！”
鸣凰追问：“她们还会不会被吃掉？”
元韬躲开她的目光道：“不会，有粮食吃谁会吃人啊！”
鸣凰不依不饶：“也就是说，如果没粮食，你的祖先们就吃人，你们也吃人，那你吃过人了？”
元韬愣住了，他不知该怎么回答，他的犹豫被鸣凰认定就是答案。鸣凰“腾”地站起来：“野兽！恶心！”说完气忿忿地走了。
望着她的背影，元韬无比的沮丧。吉青劝道：“皇孙，鸣凰小姐就是在耍小性子，兴许她明天早上就把这事忘了，小女孩儿都是这样，一会儿就不生气了，您别往心里去。”
小草嘟哝着：“小姐从来不会生气，我看她是真生气了！”
鸣凰是真的生气了。以后的几天里，鸣凰根本就不找元韬的事，即使他们在一起玩儿，鸣凰也总是跟吉青小草说话，给元韬一个后脑勺。元韬厚着脸皮搭讪，鸣凰从不给他好脸色，元韬也觉得没趣，便一个人闷闷地走在队伍前边，不到后边来了。吉青很有眼色，看元韬不高兴，就陪在他左右，给他寻开心，可是元韬怎么都开心不起来！
没了几个孩子的吵闹，大人们顿时寂寞起来。画意问道：“月儿，韬皇孙你们吵架了？他怎么不找你玩了？”
鸣凰懒懒道：“他是会吃人的野兽！谁会跟野兽一起玩儿，我害怕哪一天被他吃了呢！”
大家觉得这句话没头没脑，看她不高兴，觉得不过是小孩子之间的小吵小闹而已，也就没再追问。可是他们的别扭闹得太长了，连柳夫人都觉得有必要过问了。乖巧的小草就把那天晚上他们的对话学了一遍，大家明白了。
车迟将军告诉夫人，再有四五天，他们就可以看到京城的城墙了。柳夫人和婉玉长舒口气：这沿途的颠簸终于要到头了。
第9章 汉家女子（）
午间，太阳毒辣，他们在树林凉荫里休息。鸣凰看看娘的伤口，还好，正在愈合，她放心了，靠在娘的身边抚弄着一丛野草玩儿。
柳夫人道：“画意说，你曾经找我问两脚羊的事情，是吗？”
“爹跟我说过了，”鸣凰闷闷道，“很惨，不想听了。”
“那你知道，我和画意就差点被人吃掉吗？”柳夫人的话让鸣凰一下子坐起来，惊诧地盯着母亲。
柳夫人背靠在树干上，把女儿搂在怀里：“晋朝皇家内讧，司马家族发生了八王之乱，为了能在夺得皇位的战争中取胜，他们纷纷雇佣北方夷族进入中原。刚开始，八王还能指挥他们作战，但是后来，随着各部族势力的壮大，形势渐渐无法掌控。八王为私利发起的战争，耗尽了国家的元气。中原空虚，外族各大势力乘势发动了对中原的大肆劫掠，他们纷纷举兵，称王称霸，抢夺土地、百姓和财产，今天你杀我，明天我杀他，后天又大家一起杀，整个中原成了暗无天日的人间地狱！”
“我们当时住在洛阳，父亲和叔父都在朝中为官，还算是富庶显贵。我身处优越，无忧无虑，从不知饥寒颠沛，也不知战争是何物。十三岁那年，慕容部族杀进洛阳。他们烧杀抢掠，无恶不作，形同野兽。我父亲出使未归，叔父带着全家南下逃亡。一路上说不尽的苦楚，受不尽的磨难，好容易才到了长江边上。逃难的人拥挤不堪，一眼望不到边，可是渡河的船只太少，人们在焦急等待。这个时候，慕容部族和丁零人的马队风一样赶来，手无寸铁的百姓们携家带口，无处可躲，面对凶残的慕容士兵们，很多人不得已跳入江中，企图逃命。骑兵们左突右围，完全把百姓看作是兔狐一样的猎物，被杀死的、被马踩死的、跳入江中淹死的，不计其数。他们劫掠了数万百姓，驱赶着往北而去。我和画意与家人失散，裹挟在人群中，惶恐惊惧，不可终日……”
柳夫人的手指在发抖，鸣凰惊恐地看着母亲。
“这些异族士兵野蛮愚昧，他们杀掉男人和老人，只留下女人和孩子。白天里，他们把女人孩子杀了吃，以充军粮；夜晚，就是女人的灾难和噩梦……”
“当时我们俩就商量着怎么死，因为活着比死更可怕！死了最起码保个清白，求个解脱，再不用过这种提心吊胆的日子！但是，我们毕竟只有十三岁，还是怕死的。快走到洛阳的时候，我的父亲竟然寻找来了，他拿着太守的手令见到慕容族首领，在几万人中找到了我们，用重金赎回了我俩。我们总算侥幸逃得一命，但是幸运的人能有几个？其他可怜女子被挟持着一路向北。听说，走到易水的时候，五万多人就只剩八千多了。太守向慕容族讨回这些汉家女子，慕容族不舍得，就把她们全赶入易水，淹死了，死尸堵塞了河道，易水竟然断流……”
鸣凰很多次听母亲讲她过去的事情，但都是过往的快乐和富足，这样悲情残忍的故事还是第一次听到。她的心随着母亲的每一句话而震颤而悲哀！她读过不少书，但书中对这段往事一笔带过，从不曾像母亲的亲口讲述这般令人为之变色。她想象这当年的这段情景，不寒而栗！
婉玉一直默默无声地坐在旁边，她看着颤抖的鸣凰，对婆婆道：“母亲，别说了，月儿被吓坏了！”
鸣凰抬头问道：“他们抓的都是汉家百姓的女子吗？”
“大都是手无寸铁的百姓，但混杂其中的也有很多是逃难的王公贵族和文武百官。兵荒马乱，无论官员平民皆携家带口，疲于奔命。刀枪剑戟之下，都是血肉之躯，哪里还有什么地位之别？”
“您是汉家女子，我身上流着汉家人的血，我也是汉家人啊！”
柳夫人宽慰道：“北朝立国也二十多年了，还算太平。汉人北人同朝为官，互相联姻，也没了多大区别。其实，何止是普通百姓和弱女子灾难多多啊，即便王室显贵，也动辄就有刀光之灾、战乱之苦！即便侥幸躲过这些，又有家族的自相残杀在等着他们。人啊——”
鸣凰闷闷不语。她在父母兄长的呵护娇宠中长到十六岁，她从别人身上看到生活不易，但她自己还不曾对此有更深的体会。虽说边城生活苦，对她而言，不过是吃住行条件不好，但还说不上性命之忧。可是，母亲的讲述让她心头蒙上了阴影：她的人生并不是一片坦途。
母亲似乎看出她的心事：“月儿，我为什么要让你像男人一样读书习武？我并不认为女子文武兼备就能保一生性命，但最起码也能像男人一样，面对强敌和屈辱，慷慨一战，死而英勇，而不是像那普通女子一样含恨忍辱！”
母亲的解释比父亲的更明朗，鸣凰隐隐约约明白了一些。
队伍又启程了。
元韬依然郁郁地走在最前边，他的身后是一群衣衫褴褛面黄肌瘦的俘虏。俘虏中有男人女人和孩子，有的还是部落里的显赫人物，但他们进入京城后，都是要发配为奴的。从此，他们的命运便不在自己手里了。
以后的几天里，鸣凰变得郁郁寡欢，时常望着一个地方发呆。婉玉对婆婆道：“妹妹是不是被吓着了？”
柳夫人道：“她胆子肥着呢！要是被吓着倒好了。”
鸣凰不高兴，元韬也不高兴，吉青在想着自己未来的命运……
只有小草年幼无知，不知道什么叫愁。她在婉玉的怂恿下给鸣凰唱歌、跳舞，讲幼稚的故事解闷。鸣凰毕竟也是孩子，渐渐地也露出笑脸，她教小草背诗写字，小草把诗歌吟诵得怪声怪调，引人发笑。聪明的吉青便鼓励元韬跟鸣凰搭讪，尽管还是有些别扭，但鸣凰毕竟和元韬讲话了，元韬心里的草芽芽又噌噌噌茁壮成长了……
第10章 贺兰祖母（）
他们终于在五月底回到京城。元韬和车迟将军如何复命，吉青和小草去了哪里，鸣凰无暇顾及，因为她的母亲病了。
柳夫人本是南国女子，体质纤弱。此次与多年相伴的恩爱丈夫分离，一路上心事重重，既牵挂丈夫，又担心儿子，心神难安；再加上刀伤之痛，风餐露宿，天气炎热，吃喝不便，她强力支撑，才勉强回到京城。到家之后，柳夫人就松了心神，直觉疲惫无力，精神倦怠，不思饮食，竟至病卧不起。
老夫人贺兰氏和婉玉天天探望，鸣凰和画意日夜精心侍候，请来名医，小心调治。一个月后，似乎有了很大起色，虽然身体依然清瘦，但精神毕竟好了一些。
母亲身体好了些，大家也喜欢，一家人坐在一起闲谈说笑。贺兰夫人有很多年没见自己的孙女了。她们一回来，家里一下子又热闹起来，老人家的话就格外多。她跟孙女讲京城里有趣的故事，皇宫里和各大世家有意思的传闻，鸣凰听得津津有味，整日里缠着祖母讲东讲西。
贺兰祖母告诉鸣凰：“下个月十五是中元节，皇帝和太后要去城外佛烛寺礼佛，指名齐家长孙家高家李家包括咱们王家一共十一世家相随。到时候你跟我去吧，可怜我孙女长这么大还没有见识过这不同一般的排场和热闹！”
鸣凰好奇：“佛烛寺�