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徐威脸上汗出如浆，支吾半晌道：“粮食和劳役之事还要问刘仓司方可，下官倒没过问。”
苏锦勃然怒道：“那你过问了什么？你过问的都是国家大事么？岂有此理，占着茅坑不拉屎，你这个通判便是成天浑浑噩噩的游手好闲么？”
徐威脸色变白，垂首道：“是是，苏大人教训的是，下官一定改，一定改。”
苏锦拂然道：“你现在便回你的衙门，召集仓司及有关各司立刻将城中百姓登记造册，发放户籍册，给你两天时间，若做不到便打铺盖卷离开这里，我苏锦手下不养废物。”
徐威强忍着回嘴的冲动，一言不发转身便走；苏锦喝住他道：“离去之时怎不向本官告辞行礼？亏你还是读书人出身，礼节都不懂了么？”
徐威脸色青白，只得拱手行礼，苏锦却早就扭屁股行去，看都没看他一眼，徐威尴尬的呆在原地，看着苏锦等人的背影狠狠的啐了一口，骂道：“什么玩意儿，人五人六的，得罪了老子，你在这渭州能呆的久么？很快你就知道这渭州到底谁说了算。”说罢一跺脚转身去了。
苏锦知道在这个徐威口中什么也问不出来，只能亲自问问百姓，之所以对这个徐威发火，便是恼恨他的不作为，从来到渭州的那一天起，苏锦便能感受到这座城中上下官员弥漫的一股悲观之气，好像都随时准备跑路一般，做事也是糊里糊涂马马虎虎，也许是从心眼里边觉得西夏人迟早要打进来，建设的再好也没用。
苏锦最痛恨的便是这些人，不去想着进取，只想着如何规避灾难，一副毫无作为的摸样，而且一看到徐威那白胖的身子，苏锦的气便不打一处来：“官肥民瘦，必非好官，前朝李唐治世之时，玄宗皇帝都说了‘吾貌虽瘦天下必肥’，放在这里倒成了全城皆瘦，官员独肥了，这些人岂是好官？”
跟随的众人频频点头，这徐威自称在此任三年通判，这种情形之下居然能养的这么白胖，恐怕是整天的养尊处优所致。
转过弯来前面有一排茅草房舍，一名身材高大的老者弯腰在院子里的泥地上翻动着什么，众人凑前一看，尽是一片片紫色的藤蔓，上面沾着很多的草木灰，不知有何用。
苏锦拱手问道：“敢问老丈，这是些什么物事？”
那老者抬头看见一群人站在自家门前吓了一跳，看着苏锦等人的服饰，均是官府中人，眼中闪过一丝怨愤和鄙夷，没好气的道：“官爷自然是不认识，此物乃人间美味呢，官爷要不要尝尝？”
苏锦愕然指着地上粘着草木灰的藤蔓道：“这东西能吃？”
那老者道：“能吃，我们老百姓什么都能吃。”
苏锦听出他话语中的激愤之意，弯下腰来伸手拿了一根端详半天，掰断了一小截擦干净放进嘴巴里，一股涩麻之味充斥口腔，苏锦赶紧吐了出来，连连吐了几口吐沫，浑身都起了鸡皮疙瘩。
那老者笑道：“这位官爷，滋味如何？”
吴恒心已经是衙役班头，带着手下的几名衙役跟随左右，那几名衙役都是本地人，吴恒心悄声问他们道：“这是什么玩意？”
一名衙役赶紧道：“这是马兰藤，山野中遍地都是，百姓们饥荒年月便是以此为食，这东西又麻又涩，吃进肚子里还会缠住肠子，拉屎都拉不出来。百姓们想了办法，用草木灰混合在一起搓揉，在太阳下暴晒之后再清洗一番，可以稍去麻涩之味，但也是照样难以入口。”
苏锦闻言问道：“那还吃他作甚？”
那老者晒道：“老汉也想天天大鱼大肉，可是一个月连几顿像样的饭都吃不上，不吃这个难道活活饿死？”
苏锦奇道：“朝廷不是每月都分发粮食么？你们怎地连饭食都吃不上？就算粮食不太够，也不至于连顿稀饭也喝不上吧。”
那老者冷笑道：“这位官爷是在说笑么？老百姓哪有你们所说的那么有福气，喝稀饭？喝西北风还差不多。你们当官的就喜欢装，明知道原因还来说这样的话，诸位官爷请便，老汉还要搓搓这些人间美味，不然中午又要饿着肚子了。”
王朝喝道：“这是新任知府苏锦苏大人，前日刚到此地赴任，休得无礼。”
那老汉一愣，脸上露出希冀的神色，对那旋即又恢复原样，摆手道：“便是新任知府大人也不能胡乱打搅他人，老汉又未犯法，只是饿的头眼昏花，若是饿毙在大人面前，那可不好；刚才那位差爷说的对，这马兰藤吃了拉不出屎，但还有一样他没说，那便是吃了臭屁多的很，老汉若是一不小心放了屁出来，熏坏了知府大人，那才叫失礼呢。”
苏锦听这老汉话里话外都有玄机，心中思量肯定是粮食的发放有问题，三司每旬拨付的军粮中都包含着救济百姓的数目在内，为何这些百姓要吃这些能害死人的藤蔓度日，这其中必有蹊跷，这时候别说是老汉话中带刺，便是拿鞭子抽苏锦，苏锦也不会走了。
第七二五章 乱城（一）（）
苏锦拱手笑道：“本人初临渭州，对此地的情形尚不清楚，故而今日才来探访一番，实不知诸位乡亲困顿若此，若老丈所言属实，本人定不会袖手旁观，但请老丈详细说说，我也好心中有数。”
那老丈看了苏锦半晌，摇头道：“老汉什么也不知道，老汉可不想跟你们当官的有什么瓜葛，没得惹火上身，老汉还想多活两年。”
苏锦微笑道：“恕本人说话直爽，本人觉得老丈您忒没骨气，看您老者岁数应该有六十开外了吧，这六十年的日子恐怕也是混下来的，没做过一件有骨气之事吧。”
那老丈瞠目道：“你这官儿怎么张口便损人？老汉我如何没骨气了？”
苏锦道：“你宁愿吃这些毒藤慢性自杀，也不愿跟我等说明情形，这不是没骨气么？吃了这些毒藤我估计也不过苟活个三两年罢了，为了多活两年便吓的真话都不敢说，这不是没骨气是什么？”
那老丈怒道：“你也莫要激我，跟你们当官的没什么好说的，你们自己做的黑心事难道还要我老汉明说么？老汉是何种样人，你自可去打听打听，早几年党项贼人来村里滋扰，老汉一柄钢叉遡通了三个秃发贼兵的肚子，是不是软骨头没骨气我自家知道便是，犯不着要别人品评。”
苏锦肃然起敬，若这老丈所言是实，那倒是个老当益壮的角色，只是自己想知道这城中发生的事，他却不肯说，想必其中隐情重大，这老丈也是不愿多惹麻烦。
王朝上前拱手道：“老丈，我等是从京城而来，跟这些当地的官员并无瓜葛，我家公子爷是本科的状元郎，本可以在京城或者南方富庶之地做个舒舒服服的官儿，偏偏来到这鸟不拉屎的地方，便是想做一番事情，您大概是怕官官相卫，一旦说了实话会惹上麻烦，这等担心大可不必，我家公子爷既来此为官，见百姓食不果腹的摸样自然是要加以整治的，大家都不说话的话，我家公子如何下手？”
那老丈看着苏锦道：“你是状元郎？”
苏锦笑道：“不才正是，不过到了此地便是渭州的父母官，老丈不要有太多的顾忌，知道什么便都说出来。”
那老汉迟疑不决，苏锦叹了口气道：“也罢，你不愿明言我也不好强迫与你，本官再去寻他人问问去，总有人愿意告诉我为什么会这样。”苏锦一拱手，摆手带着众人离开，那老汉在后面叫道：“怕是谁也不会告诉你原因，你们还是别白费力气了。”
苏锦转头皱眉道：“说句不敬的话，若是人人受了欺负都不敢说话，那我想帮也帮不上，这些人如此麻木不仁便是饿死病死也是活该，本官能救济粮食活命，但却救不了人心，人心麻木不仁，便跟死人无异，活着也是徒费口粮。”
苏锦这话说的比较狠，那老汉却并未反驳，脸上似乎深有触动的摸样，眼见苏锦转身又要走，老汉把牙一咬，下定决心一般拱手道：“大人去我寒舍一坐如何？”
苏锦一喜，转头道：“多谢老丈了，正好讨碗水喝。”
……
茅屋低矮狭小，进不得许多人，苏锦便命众人在外等候，自己独自一人进了茅屋。不过这茅屋从里边的摆设来看倒还不算太寒酸，居然有桌椅板凳，墙上还挂着蓑衣斗笠，最显眼的莫过于墙角的一柄钢叉和一个近一人高的竹篓。
苏锦坐在木头桌子边，拍着散发着木香的桌面道：“这是老丈自己做的桌子吧，这手艺可真不赖。”
那老丈拿了一只破碗舀了一碗水端过来双手递给苏锦，笑道：“小老儿早年学了些木匠手艺，所以弄了些木料做了些桌椅板凳，贫苦人家能凑合着用便是了，倒叫大人见笑了。”
苏锦接过那黑漆漆脏兮兮的碗，犹豫着要不要拿这破碗喝水，看着碗沿上的污垢心里直打突，不过眼角的余光似乎看到那老丈正盯住自己看，于是把心一横，张口咕咚咕咚将一碗水喝的干干净净，抹着嘴巴上的水渍道：“好冰爽，想不到渭州的水这么好喝，冰凉舒爽中还带着微微的甜味。”
那老汉见苏锦毫不嫌弃喝干清水，脸上的笑容都柔和了许多，心理上也亲近了许多，笑呵呵的道：“苏大人有所不知，这水可不是渭州城中的水，乃是西边三十里外陇山上的雪水，老汉背着一桶水要走上半天才能回来，所以这水自然是好喝的。”
苏锦赞道：“我道如此冰爽可口，原来如此难得。不过老丈去陇山作甚？只为了背水回来喝么？”
那老汉指着外边晾晒的马兰藤道：“可不就是为了弄些吃的么？顺便带些水回来喝，老丈我自小便住在陇山脚下，住了几十年了，临老却因打仗被逼到这渭州城中居住，喝惯了雪水，倒有些不太适应这渭州城中满是泥沙的水，所以才不辞劳苦背回来些水喝。”
苏锦点头道：“原来如此，敢问老丈高姓大名。”
那老丈躬身道：“小老儿姓鲁，也没名字，自小家中行三，大人称呼老汉鲁老三便是。”
苏锦笑道：“原来是鲁老丈，鲁老丈应该不是种地过活的吧，让我猜猜您原来是做什么的。”
鲁老三笑道：“大人倒是猜猜看。”
苏锦故作沉思道：“我猜老丈您定是个猎户，平素在陇山上打猎为生，还有，您一定还采药，卖给这渭州城中的药铺换钱，不知对也不对。”
鲁老三惊讶道：“大人好眼力啊，不知大人是如何猜出来的。”
苏锦哈哈一笑，努嘴朝墙角一指道：“那不是你谋生的家伙什么？钢叉，药篓，应该还有弓箭才是，怎么没见？”
鲁老三呵呵笑道：“大人果然是个有心人，确实有个弓箭，不过老汉怕被官兵收缴，所以没挂出来罢了，大人不会要搜了我的弓箭去吧。”
苏锦摆手道：“怎么会？再说搜也搜不出来啊，我才那弓箭定是藏在陇山上的某个山洞里，老丈进山便可取用，出山便空手而出是么？”
鲁老三面现尴尬，他就是这么干的，这才避免被官兵收缴，没想到这些小心思被苏锦一言戳破。
苏锦岔开话题道：“老丈既然能猎野物，为何还要吃这难以下咽的马兰藤呢？”
鲁老三道：“野物虽多，但也不易捕猎，再说如今出城�