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没走多久，大家便跟朱直管军猝然相遇。程在天心里只有一个念头：“我要抢先出手，才能救下他们的性命！”便奋力赶到前头，在众人如痴似呆时，早把朱直管点住了穴道，用剑架在脖子上。
钱军见此情形，声威大震。钱镠叫道：“击鼓助威！”隆隆的鼓声很快响起，把朱直管和手下喽啰吓得心胆俱裂。
程在天趁着鼓声正盛，抖擞精神，又使出“如意指”，须臾间便点住了朱直管手下喽啰几十人。剩下的喽啰逃的逃、投降的投降，士气全然瓦解。
钱镠的部下问道：“将军，有人企图趁乱逃窜，咱们要追击么？”钱镠笑道：“你读过《孙子兵法》没有？穷寇勿追，逃得掉的便放他们逃了罢，反正也成不了什么气候！”
朱直管汗流满面，叫道：“我投降，我投降！饶我一命！”钱镠笑道：“白公子，这一桩功劳都是你的，钱某定向朝廷说个清楚！”故伎重施，又把朱直管手下数百人没收了兵器，编入军中。
程在天看见自己的点穴功夫卓有成效，使无数人免于一死，不由得心生欢喜。又经钱镠的夸奖、激励，变得更加卖力，每逢战事都冲锋在前。
三日之内，朱直管、曹师雄、王知新三股贼军都一一平定，而人员死伤却是微乎其微。周围残存的贼寇一听见钱镠的名号，无不为之丧胆。钱镠和程在天乘胜追击，把十多个州县悉数荡平。
钱镠累立功勋，不久便受到朝廷奖赏，升官进爵；正想为程在天表功，程在天却坚拒不受。钱镠请他饮宴，席间问道：“大丈夫立于乱世，若不能建功立名，岂不是白活了？难道说白公子有出世之想，对名利了无兴趣么？”
程在天道：“在下与钱将军有所不同，钱将军既有雄图壮志，又有权谋计略，在下却一样也没有。在下连一件像样的事情都做不成，更何况天下大事？
“此外，在下虽还年少，却早已厌倦了人世间的纷纷扰扰，情愿避世隐居、远离名利争斗，活得也自在一些。安邦济世的担子太重，在下无能为力，只有钱将军这类的大人物才担当得起。”
钱镠叹道：“好罢，好罢！毕竟人各有志，不可强求。只是可惜了白公子这一身胜过火药、强过暗器的本事，唉！”程在天心中一震，问道：“钱将军，你……你说什么？”
钱镠笑道：“我说了什么？”程在天道：“钱将军怎么突然提起火药、暗器来了？”钱镠道：“实不相瞒，数月前，钱某结识了一位自称‘唐元平’的公子。”程在天大吃一惊。
钱镠接着道：“跟他一番谈论后，钱某真是喜不自胜！原来这位唐元平公子家族庞大，号称‘唐门’，世代以研制火药、暗器为业。
“钱某当时不信，他便相邀钱某到一处空地，演示了一番。钱某亲眼目睹他取出两只小小的匣子，把火药、暗器分别放入其中。一按机关，一只匣子里的火药把平地炸出了一个大坑，另一只匣子竟射出来数十支箭！
“便是大唐军的精锐，也没用过如此了得的武器。钱某要是有这样的武器，剿匪时岂不是易如反掌？于是钱某不惜重金，向他买了许多火药暗器。
“此番剿匪，钱某本想把这些东西派上用场，但白公子的点穴手段更为高明，钱某便让公子动手，火药暗器只能省着不用了。”
程在天终于忍不住叫道：“唐元平……我也认识唐元平！”钱镠好奇地道：“是么？白公子又是怎么认识他的？”
程在天跟钱镠相处数日，出则同车、坐则同席，深感钱镠对他恩深义重，料想钱镠是个值得坦诚相待之人，便把自己的身世、跟唐元平相识的前因后果一一道来，连自己行走江湖的经历也坦言了一大半。
钱镠听完，叹道：“看来程公子也非比寻常！父亲曾为一州之长，这是其一；与高骈高大人有杀父之仇，这是其二；兄长聚众谋反，这是其三；抗拒官军，害死廉大人，这是其四；挟持过高大人，这是其五；身怀绝艺，这是其六。哼哼，钱某相形之下，倒显得平平庸庸了！”
程在天不知道他是褒是贬，便静听他下一句话。钱镠忽然脸色变得煞白，问道：“程公子，你犯下了好几次的死罪，你可知道？”程在天道：“我……我知道。”
钱镠道：“唉！往事不提也罢！你我是好友，我能升官进爵，也多亏了你，假若我有恩不报，哪里对得起天地良心？你放心好啦！今后我来保你，决计没人敢来找你的麻烦。”
程在天感激涕零。钱镠道：“你是钱镠的恩人，钱镠自然有恩报恩，何必客气！”
第171章 世事如棋（3）（）
程在天谢过钱镠，又道：“在下还有一个请求。”钱镠道：“但说无妨！”程在天道：“我也跟唐元平大哥暌违许久了，将军能否带我去见他一面？”
钱镠道：“我尚有不少军务，恐怕分不开身。你要见他，自己去见便是，何必要我带头？”程在天道：“他的父亲唐德盛跟我有些恩怨，不知道会不会对我有所为难。”
钱镠道：“好罢！军务我暂且搁下，交由手下去办便是。我带你去见唐公子。”程在天道：“多谢将军！”钱镠道：“你身手这么厉害，有你同去我便放心了，多带随从反而麻烦。”程在天道：“将军说的是。”
程在天原以为唐元平身在唐家堡，纵然他用上轻功，也要耗费不少时日。谁想钱镠和他同骑白马，不消半个时辰，到了一个名叫“采莲山庄”的所在，钱镠便把马勒住，说道：“到啦！”
程在天道：“唐大哥不是住在蜀中么？”钱镠道：“嘿嘿，你有所不知。当今天下，最乱的地方在长江中下游，那里贼势最为猖獗，王仙芝、黄巢这两大贼帅跟官军连年交战，互有胜负。唐门想发大财，不到这里卖火药暗器，到哪里去卖？”
程在天道：“钱将军是说，唐大哥到这里是为了售卖火药暗器？”钱镠道：“不错。他说乃父唐德盛担心本门子弟私吞赚来的钱财，便让他兴建了一个山庄，就近监察本门子弟的举动。”程在天道：“就是这个‘采莲山庄’么？”钱镠点头默认。
程在天和钱镠看向眼前那山庄，只见大门毫不遮掩，但门前却有四个唐门子弟，各自拿着千机匣戒备。
钱镠向前三步，那四个人便认出了他，赶忙赔笑道：“原来是钱爷，请进请进！”程在天看那四个人面相生疏无比，显然自己以前从未见过，但自己无声跟在钱镠身后，那四个人便不敢拦阻，恭恭敬敬地道：“这位爷，请进！”
进了大门，钱镠便找来一个二十岁上下的子弟，问道：“唐元平公子呢？”那子弟道：“他跟夫人在后堂吟诗作对。”钱镠笑道：“他可真有雅兴！可惜咱们要打扰打扰他们夫妻了。”
程在天道：“钱将军，何不先等一等？”钱镠道：“这倒不必！钱某打扰他们惯了，他们两夫妻也从未怪罪。”
钱镠和程在天缓步走到后堂，还没推门进去，便听里头有一男一女，在尽情歌咏：“江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”两人的声音都是一样的圆润通透，宛如珠联璧合，真真是你中有我、我中有你。
程在天哪里料想得到，当此乱世，自己竟然还能得闻如此欢快、如此美妙的乐音？此刻就像久旱逢甘霖、久寒遇艳阳般，浑身感到前所未有的舒坦。
钱镠却没让他舒坦多久，猛地叫道：“唐公子，钱某来了！”把虚掩着的门一推，整个人便径直撞了进去。
程在天出神望着门内的一男一女：男的玉树临风、英姿飒爽，正是他的唐元平大哥；女的也是芳泽无加、气若幽兰，想必就是唐元平跟他提过的五毒教“朱蝎王”周采莲了。
唐元平手执一把桃花扇，乍眼看去倒跟周晨阳有七分神似；身旁那女子轻挽着唐元平的手，嘴角含笑，笑容里隐隐带有三分邪气，也跟王芸茹如出一辙。
唐元平看见来人竟是钱镠和程在天，大为吃惊，拱手道：“钱将军！程兄！”他身边那女子好奇地问：“钱将军身边那人是谁？”唐元平道：“他就是我常跟你提起的‘纯阳剑侠’程在天。你瞧，他背上那把剑，就是当世第一的纯阳剑了。”
程在天被他夸得脸都红了，又听他说道：“程兄，这位是内人周采莲，以前跟你说过了。”程在天道：“嫂嫂好。”周采莲落落大方地笑道：“夫君常说程兄貌比卫玠，武功又极为高强，他也暗地里嫉妒你呢。今日一见，的确名副其实。”
此时钱镠干咳了一声，却不发一言。唐元平笑道：“采莲，你先退下，我要跟钱将军、程兄谈些事情。”周采莲小鸟依人，调皮地道：“好啊，不过你可要快点谈完，不然我就用七十二根绳子，把你绑起来。”
唐元平难为情道：“好啦，你先去罢。”周采莲道：“钱将军、程兄，告退喽。”神态仍像一个顽童一般，既天真烂漫，又透出狡黠的气息。
程在天和钱镠看着她矫捷犹如飞鸟，一下子便飘到了墙边，一跃便不见了人影，果真是体迅飞凫、飘忽若神。人已远去，后堂里却还弥漫着她走时遗留的馨香，沁人心脾，经久不绝。
唐元平云淡风轻地道：“她就是这个性子，跟三岁小孩子差不了多少，让钱将军、程兄见笑啦。”钱镠道：“哪里哪里！现今天下滔乱不止，有这样一颗童心的人，也着实少见。若不是唐公子眼光独到，也找不着心地这样善良的佳偶。”
唐元平道：“钱将军和程兄又是怎么认识的？”钱镠、程在天如实相告。唐元平笑道：“原来如此！钱将军有雄才大略，程兄有绝世的武艺，我唐门有数不尽的资财，还有威震天下的火药、暗器，设使我们三人联手，想必能做一番大事业！”
钱镠环顾前后左右，确信没有别的人了，应道：“这个想法不错！”唐元平道：“哈哈，我只是随口说说，不必当真。名利世间俗物，我早已不放心上。”程在天道：“我跟唐大哥也是一样的看法。”
谁知道言者无心、听者有意，唐元平的一席话倒撩拨起了钱镠的心绪，让他久久不能自已，唐元平跟程在天聊起来时，他也还想着唐元平方才的话，心不在焉，哪里插得上嘴？
只听唐元平道：“唉！像我这样闲散的人，本来在这世上只求独善其身，再也没别的志向啦。可惜家父非要逼我接手唐门不可，压得我大气也喘不过来。”程在天道：“令尊……令尊不是被苗毅兴下了毒么？到底他是怎么救回来的，唐大哥可否详述？”
唐元平道：“这里没有外人，我就告诉你罢。我爹中的那一种毒，除了五毒教众外，确实无人能解，不去求苗教主，必然毒发身亡。但本门和五毒教的仇怨由来已久，想要调停哪有这么容易？
“最后还是采莲的法子管用。她夜以继日赶回了五毒教，跟苗教主陈说利害，对他动之以情、晓之以理，终于说服了苗教主，带回来了解药。
“我爹捡回一条命，对采莲感激得很，自己也有所悔悟，便亲自求见苗教主，认罪悔过。他追思起五毒岭之难，又向苗教主赔了一大笔钱。自此以