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在他父亲几乎走投无路，牧场再也无法经营时，她的前夫以极其低廉的价格买下了这块地，但是，说不定她知道的不仅仅是已经发生的事情。再说，那全是些陈芝麻烂谷子的事了。“我之所以在这儿，”他说，“是因为与凯特签了个协议。套句老话说吧，她向我提了个我无法拒绝的建议。”他洋细解释了凯特的协议，莱丝丽倾听着，不时出神地抚摸着自己女儿幼小细嫩的背。他的心揪紧了，但还是继续将那次生日宴会上凯特主动与他商讨的详情一一道来。
“要想将情况扭转，一年的时间可够紧的。”她的前额蹙紧，表明她对此事十分关注。
“我没干过别的什么事，只是当过三个牧场的工头，一个牧场在怀俄明，另一个在得克萨斯，第三个在华盛顿西部。如今我是在为自己打工。”他没有补充说明，拥有自己的一个地方是他一生的梦想，打从泽克失去紧挨这儿的那家牧场以来，查斯决意要找到另一个地方，宣布那儿归自己所有，并在那儿扎根安家。他也没有说明，这个梦想已随着自己儿子的死去而化为乌有。“现在，我该检查一下你的脚踝了。”
“没事的，”她反对道，但是他把脚从床沿上移开，把床脚的毯子掀开来。“真的，查斯，你不必……”
“嘘。”他向莱丝丽扫了一眼，眼神温柔但又坚决，这一瞥让她噤了声，尽管这一来令她有点生气——他以为他是谁啊，这么霸道？但他的关心却拨动了她的心弦。他用长满茧的手指轻轻地摩挲着她的脚和小腿肚，仔细地检查着——这个动作几乎是一种挑逗。真是太蠢了，竟这样想。她几乎还不了解这个男人。他一直十分谨慎。
他来回摸着她的脚。一阵热辣辣的疼痛顺着她的大腿传来。
“哎哟！”
“这儿伤了吧？”
“是的。”
他两道眉毛紧蹙到一起，若有所思地摩挲着下巴上的胡茬。“看样子你不是扭伤了，就是摔断了脚。”
“不会吧……”
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“你或许得用X光检查一下。”
莱丝丽的心沉了下去。“没事。”她说，不想怀疑自己所说的话是否正确。她当然是非常健康的。她，一个单身女子，带着一个需要人照顾的婴儿。她不能干躺着。决不行。
“我去给你拿两片阿司匹林来。”他打量了她一会儿，她的心突然愚蠢地颤动厂一下。他英俊粗犷、身材修长、宽肩窄臀，上身是…件套头衫，下身穿着满是劳作痕迹的破旧牛仔裤。他的表情时而是温柔的关怀，时而又是烦躁的担忧。他的眼睛是一种铁灰色，隐藏着种种她只能去揣测的秘密，莱丝丽猜测他是个单身汉，一个不喜欢别人太多干预的男人，一个怀有隐私的男人。
他穿着袜子轻轻走进浴室，回来时拿了一杯水和——瓶药店里买来的镇痛剂。
“我在炉子上热了咖啡……要不……如果你想要些别的，这里还有热水。可能我还有一两袋袋泡茶。”
“没事。”她说着，打了个哈欠，接着又吃了一惊，因为他拉开毯子，在她的脚下塞了个枕头。
“你的脚需要垫高些，我去装一袋雪来，帮助消肿，，”
“别费心了。”
“必须这么做。”他毫不退让，迅捷地走了出去，回来时给她带来一只橡皮袋，摸上去冰冷冰冷的。他把这只袋子放在她的脚踝上。她倒抽一口冷气，然后慢慢缓过劲来。“这样做很有效。”他肯定地对她说。
“但愿我不会冻死。”她喃喃道，很诧异自己说话的语调竟能这么轻快。真是漫长而艰难的一天，尽管查斯·福琼给予了最大的帮助，她还是不太乐意让别人告诉她该怎么做：她浑身疼痛。
他的嘴角浮现出一种神情，既令她觉得恼怒，又让她觉得充满了性感。“我会叫醒你吃晚饭的。”
晚饭。听起来那么动听，闻起来那么香，真像来到了天堂，但是，她不能就这么躺在这个男人的床上，吃他的东西，等着他来伺候她和她新生的女儿。他是个邻居，一个她不认识、也不应当轻信的男人，一个自己也面临许多问题的人。再说，她也不能硬缠着他，无论如何，她不能让自己受他的恩惠。真该死，她竟认定他的微笑十分性感，真是想到哪儿上了？她所有的感觉—定是产后的病态喜悦，是紧抱着自己出生才几小时的女儿，知道这个婴儿十分健康和安个后，产生的一种兴奋和激动、
“查斯，我很感谢你，感谢你为我和安吉拉所做的这一切、我真不知道该怎么来报答你，但我不能再打搅你了。真的，我得回家去，况且……”
“不行！”
他的话说得那么生硬，吓了她一跳。
“我说，你不是当真的吧，”他的脸上毫无笑意。“你分娩还不到六小时，或许你还没有注意到，外面还刮着大风雪。你的汽车已经坏了。你不是扭伤了脚踝就是断了骨头。你也不知道孩子的健康状况。即使你能设法回到家里——实际上根本不可能——那儿没有电，电话也不通，因此你没法让屋子暖和起来，即便有事也没法跟任何人取得联系。”
“你是在对我发表演说吗？”她责问道，尽管她知道他说的全是实话。
“就算吧。”他严峻的神情稍稍缓和了一些。“等你再想到什么别的馊主意后再说。现在，放轻松些。看样子我和你不得不等这场暴风雪过去才行。一起等吧，”他瞟了女婴一眼。“就我们三个人。”他的铁灰色眼睛里的眼神使她明白，对目前这种情况，他并不见得比她更高兴。 “有什么需要，尽管叫我。”他转身离开了，不过他的狗发出了一声不耐烦的叹息，在床脚边蜷伏下来，悲哀的眼睛盯着从门口射进来的灯光，一副打算守护这儿的模样。
就我们三个人。这句活对他们来说有一种特定的意味，在过去的六个月里，莱丝丽一直对自己说，她是独自一个人，这也是她希望的——一个单身女人在一个男人的世界里闯荡。她早巳打定主意，即使孩子出生以后，也不想让另一个男人再出现在自己的生活中。谢天谢地，一次婚姻就足够了。
她觉得眼皮越来越重，终于沉沉入睡，安睡使她脚踝的抽痛以及分娩给她体内带来的那种缠绵不去的疼痛都得到了缓解。朦朦胧胧中，她想，她不会给查斯·福琼带来太多的麻烦，但是现如今，她对这件事不想再说什么。最好就是信任他，接受他的款待，等到她能起床，重新走路时，再找一个办法来报答他。
醒来后，她听到从起居室里传来了音乐。透过茶壶锅子的碰撞声、木柴燃烧的噼啪声和安吉拉轻柔的呼吸声，莱丝丽听到了断断续续传来的圣诞颂歌。
“第一个圣诞，天使说过……”
“圣诞快乐厂她悄声对自己的婴儿说，想着她的新生婴儿、守护天使和一个外貌倔强的牧场主，听凭睡意又一次控制了她。
“哇！”这阵哭声开始时就像一声抽噎，但是很快就发展成声嘶力竭的号哭。
查斯正在把烤鸡从炉子里取出来，听到了莱丝丽的声音，那是在睡意朦胧中发出的轻柔的声音，是她在安抚这个肺功能强健的婴儿。
片刻间，哭声平静下来，查斯猜测莱丝丽正在给孩子喂奶。他不想去打扰她，于是开始切鸡，往…个大浅盘里摆放热腾腾的蔬菜和肉，然后往肉和蔬菜上倒调味肉汁。
当他端着一个托盘走进卧室时，莱丝丽正在扣睡衣的扣子，不过查斯还是一眼就看到了一只完美浑圆的ru房。一只深色的湿漉漉的｜乳头正偷偷地看他。他赶快将眼光挪开，但还是对上了她凝视的日光，这是个令心脏停止跳动的时刻，他几乎不知所措。
“怎——怎——她怎么样？”查斯——边把托盘放在床边的桌子上，一边结结巴巴地问。
“她很好。”莱丝丽那两条匀称好看的弯眉蹙到了一起。“我想能这么说吧。她吃得很好，睡得也很好，而且……声音也挺好听。”
“我听到了，”他干巴巴地说道。“我一会儿就回来。”他走进起居室，一边奇怪自己为什么会如此情不自禁，一心只想无微不至地呵护她。看起来，她不是那种喜欢受到照顾的女人，但是，打从埃米莉死后，他这是第一次感到有一种需要，只想保护、帮助她和她的小女儿。他自蔚地想道，这种情况要不了几天，等到她能够照顾自己，照顾她的婴儿，等到暴风雪过去后，这种情况就会结束的。那时，她就会去过她自己的日子了。他在小壁橱里翻寻起来，他记得曾在里面见到过一个旧的电视机托盘，是原来的主人留下的。他用一块抹布很快将它擦干净，然后捧着这个盘子，拎着一盏提灯回到了卧室。
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接着，他拉出了梳妆台最下面的那个抽屉，把里面的牛仔裤一古脑儿倒在了梳妆台上，然后将一条毯子贴着空抽屉边铺在抽屉里。“我没有童车和摇篮，”他解释道，轻轻从安吉拉母亲的怀里接过她，将她放在抽屉里，抽屉紧挨着床。婴儿的身子十分温暖，她发出了高兴的格格笑声，但是查斯告诫自己要保持冷漠。这个小肉团儿不是他的孩子，要不了几天，就再也不必为她操心了。看到安吉拉满意舒服，他也心满意足，他站直身子，向莱丝丽招手示意。“现在，你，夫人，得吃点东西了。”
莱丝丽低头看了一眼这只代用摇篮。“她在这儿没事吗？”
“除非你爬下床时，一脚踩在她身上，我想你的脚踝还不至于会让你做出这种事吧。”
“这我知道，可是……”
“如果你需要使用浴室，只管叫我。我会扶你过去。”
她的脸腾地一下变红了。“不，不需要。我是说我自己能去那儿。”他怀疑地瞧了她一眼，但是没表示反对。他把盘子放在她的膝盖上，然后为自己也取了一份，看着她津津有味地大吃起来。
“安吉拉的父亲在哪儿呢？”查斯问道，一边把一块软饼蘸进油腻腻的卤汁里。
莱丝丽清了清喉咙。“艾伦在六个月前去世了。”
“我很遗憾。”
“我也一样。”她放好叉子。“他比我大二十岁，而且……嗯，有一天，他突然心脏病发作。”她的两眼布满阴云，查斯觉得那是一种悲哀，不过那里面还有些别的含意，也是她不愿吐露的东西。她的嘴角稍稍向下撇了撇，鼻子上那些淡淡的雀斑似乎更明显了。她用叉子拨弄着盘子里的蔬菜，于是他决定不再追问了。这一整天，她经历的事够多的了。“他去世后，大家都以为我会把牧场卖掉，搬到城里去住，但是我想自己试试，让它真正成为我自己经营的牧场。当然，是跟我的女儿一起。”
“想证明点什么吗？”他猜测道。
“或许是吧。”她没有继续说下去。他也就此打住了。
从他最后一次与人共度圣诞夜到现在，已经有很多年了。即便他有那么多的亲戚，可自从瑞安去世后，他总是选择一个人过节，根本不把传统的感恩节和圣诞节当回事，宁愿自己一个人打发时光。在这些节日里，他通常独自一人骑马漫步在冰雪覆盖的群山，眺望着远处的风光，对自己说，上帝就在那儿，他的儿子和妻子就在天国，他能一个人过下去，不需要任何别的人。可眼下，他不是那么肯定了。
就在短短几个小时里，莱丝丽�