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在来的真定贡院的路上，看见一个大胖子，一条大辫子盘在头顶上，全身一丝不挂。脚踏一双破鞋，手捧着试卷，在如火的长巷中走来走去，走着走着，上下大小的脑袋左右摇晃着，拖长着怪声念着他那得意的文章，念得最得意处，用力把大腿一拍，跷起大拇指叫道：“好！今科必中。”
门口维持秩序的官兵也是叫的嗓子都快哑了，要不是来参加乡试的秀才郎们都有功名在身，恐怕这个官兵手中的皮鞭早就抽过去了。
乐文看着脸都憋跟猴屁股一样的官兵，还真觉得好笑。
为防止考场内外的串联作弊，真定府贡院的外面建有两道高墙。两墙之规模庞大的江南贡院建筑群规模庞大的江南贡院建筑群间留有一丈多宽间距，形成一圈环绕贡院的通道。围墙的四角又建有四座两丈多高的岗楼，围墙的外面也留有一圈空地，严禁百姓靠近和搭建，这就是著名的“贡院街”。
在乡试期间，贡院围墙的内外还布满了官兵，戒备森严。因在贡院内外两层围墙的顶端布满了带刺的荆棘，所以贡院又被称作“棘闱”。
但由于科考事关仕途官运，作弊就成了科考挥之不去的阴影。
考生进入考场有三道门，每道门都要对考生及其携带的衣服、笔墨、油灯等严格检查，为防考生在食物（为防变质一般都带大饼或月饼之类糕点）中夹带作弊答案，在进考场时，卫兵会用刀将糕点全部切成一寸见方。最后一道叫龙门，如果最后查出夹带违禁品，则前面两道门的兵丁都要被治罪。
而违禁的考生则将被革除一生的功名，即一辈子不可以再做官，还要被捆绑在贡院门前的木柱上示众两个月。
在场的每一位考生由两个搜查官搜身，从头到脚，都要仔细搜查一遍，那些考官们则紧紧盯着，以防有落网之鱼，这两名搜查官的搜查的很仔细，说是搜查不如说是摸，从发际、到脚底板，一丝漏洞都不能放过，对士人也算是一种侮辱了。
等到乐文被搜身的时候，那种感觉就别提了，真让他有些哭笑不得，大有一种被人非礼的感觉，深深体会了一把，为什么美女被咸猪手占便宜的时候，为什么要大叫非礼了。
真定府贡院发现过飞鸽传书，当时有考生家里训练了只鸽子，鸽子晚上就飞进考生的号舍，考生把考题写得很小，拴到鸽子腿上带回，家里请了答卷高手，然后让鸽子再送进考场。
家人为了提醒考生不要抄漏了，就在正面的下方注了“背面还有”几个小字，哪知这位老兄竟也照抄不误，结果被考官发现。
号舍在东部和西部，为士子考试食宿之所。号舍左右两壁砖墙在离地一二尺之间，砌出上、下两道砖托，以便在上面放置上、下层木板。
士子进入考场时，为争先入场，拥挤不堪，曾经有人在入场时被挤下考场大门内右侧水池中淹死。
考场中间那条大道是脊骨，两旁的号舍就像肋骨，一条一条平行排列，每一列号舍长二三十米，分成数十个小隔间，无窗无门，里边就架着两块木板。
一进考棚，乐文的都快晕倒了，每条十多丈长的考筒，都有几十或上百个号舍，号舍的大小仿佛现时警察的岗棚，然而要低得多，个子长的站在里面要低头弯腰的，这就是那时科举出身的大老以尝过“矮屋”滋味自豪的“矮屋”。
今年真定府的天气，到了八月中旬还是奇热，大家都把带来的油布挂起来遮住太阳光，号门紧对着高墙，中间只能容一个半人来往的长巷，上面露着一线天，大家挂上油布之后，连这一线天也一线不露了，空气简直不通，每人都在对面墙上挂起烧饭的锅炉，大家烧起饭来，再加上赤日当空，那条长巷便成了火巷
白天考试，上层木板代替桌案，下层木板为坐凳，供考生坐着答题，夜晚取出上层木板并入下层，用来当睡觉的床。但因号舍长度只有四尺，人睡下去连腿都无法伸直。而且号舍没有门，考生需自备油布作门帘以防风雨。
在考试的九天七夜里，考生答题和食宿全在号舍里。在每排号舍的尽头有一间粪号，谁去上厕所不能说话，只能用牌子来表示，牌子正反两面都有字，一面写着“入静”，另一面写着“出恭”，现在还有不少老年人以“出恭”指上厕所，就是由科举而来。
由于秋闱时真定府天气非常炎热，考生们吃住全在狭小的号舍里，因此，往年经常有考生因中暑生病、食物中毒导致意外死亡，还有的则是被藏在号舍屋檐等处的毒蛇咬死。
每号巷门楣墙头上大书“字”号，排号以“千字文”文序来定。
古代对士子参加考试实行“上不封顶，下不保底”的政策，号舍内有年龄最小的考生才12岁，最大的考生已有80多岁，无论什么年龄层的都可以报考。
但因考试所涉四书五经等海量诗书典章，因此，能通过预试到真定贡院进入乡试的，极少有“神童”。在江南贡院的考生中，年龄最大的状元是唐朝的尹枢，“应试时年已七十有余”，与其弟先后中状元，时人称“梧桐双凤”。
号舍充分体现了科举考试的公平，因为考生不论高低贵贱，不论家庭经济状况如何都可参加科举，科考不仅是考核成绩，也是考核考生的人品。考生面前有一些考篮，是考生进考场时带进来的，里面装了一些干粮和考试用具如笔、墨、纸、砚等，但考生带的干粮必须切开，以防考生作弊。
矮屋里面七齐八不齐的砖墙，自然里外都不曾用石灰泥过，里面蜘蛛网和灰尘是满满的坐进去拿一块板安放在面前，就算是写字台，睡起觉来不用说，就得坐在那里睡
第六十六章 答卷（）
乡试基本都是连续三场考试，三天一场，开考时，考生提着篮子进入贡院，篮内放各种用品，经检查后对号入座。然后贡院大门关上，三天考期完结前不得离开，除了大小便都要在号舍。
以乐文的食量，这二十多块烧饼和一罐咸菜凑合着吃，对付三天基本还可以，但是如果遇到像龙超那样饭量巨大的，由于篮子装的东西有限，东西不够吃，半途饿晕的也不是没有。
当秀才们进入了乡试，才会真实体会到科举的感觉，什么叫鱼跃龙门，屁滚尿流。
乐文忽然想到了很多，想起他在二十一世纪时，想起了高考时的许许多多。
“知了知了”
树枝上的禅不停的叫着，吵的人心烦意乱，天空的**辣的太阳晒在号舍屋顶上，让号舍里面的乐文热的透不过气。
刚进到号舍，考官便关了栅栏，把门给锁上了，考场老规矩，只要考生进入考场，就要像关兔子似得把门锁的结结实实的，考场末尾有厕所，只要考试不结束，不管是谁，死活都不能出去，听说很久以前真定府贡院失火，房考官由于不敢把锁给打开，导致一百多个冤魂被大火活活烧死在号舍里。
号舍小的只能让乐文坐着，想躺一下都不能，乐文不急不躁，摸着胸前的狼牙，闭目养生起来。
“发考卷吧！”
这时不远处一位考官，拉长刺耳的声音吆喝了一声。
乐文听到杀猪一样的声音，猛的睁开闭着的双眼，心道：“这考官不去卖红薯可惜了。”
试卷发到每一位考生手里后，考生们便开始准备答题了，十年寒窗，爹娘的期望，所有的一切，都在这一刻开始了。
乐文拿起试卷先大致看了一遍，四道题里其中有两道都是他事先背好的，就这推算能力，不去买彩票真是太可惜了。
审完四道题，乐文更觉得相较于童生试上那些风马牛不相及的截搭题，还是大公至正的大题更能考验考生们的才华，先把背好的两道题写好后，再做后面的题。
有道题目是无逸来自尚书中，周公曰：呜呼！厥亦惟我周太王、王季，克自抑畏。文王卑服，即康功田功。徽柔懿恭，怀保小民，惠鲜鳏寡。自朝至于日中昃，不遑暇食，用咸和万民。文王不敢盘于游田，以庶邦惟正之供。文王受命惟中身，厥享国五十年。
另外一道是小雅鹿鸣之什，来自诗经中，鹿鸣
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。
呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。
呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。
乐文专注的相题认题，认题既真，虽未尝务为新奇，前按后段的关系把握得十分准确，才下笔切题。
四道四书题做好了，已经是次曰下午，乐文又用一天的功夫，把四道经义题做了出来。
不知不觉已到了第三天，最后一天篮子里的烧饼和咸菜早已经空了。
在第一场交卷以后，考生们的试卷被收卷官全部收集起来，在监临官的主事下，试卷先被送到至考场东侧的收卷所，之后交给规模最大的誊录所，由其中几十位善书文吏，把考生们的卷子用朱笔誊写出来。
交卷后，随即弥封编号，由誊录用朱笔抄录为“朱卷”，校对无误，再送房官阅看。房官批阅选中的试卷，再推荐给主考官，称为“荐卷”。
试卷全部誊录之后，然后交于旁边的对读所，由负责对读的书吏，卷面正省在农历八中写明考试场次，卷面正中写明考试场次，左右两边书写姓名、籍贯等。试卷附有草稿纸，交卷后盖弥封官关防。
按惯例，除正副主考外，省乡试还任用同考官帮助阅卷，同考官也称“房官”，6…19人不等。
考生的试卷以墨笔书写，称“墨卷”。交卷后，随即弥封编号，由誊录用朱笔抄录为“朱卷”，校对无误，再送房官阅看。房官批阅选中的试卷，再推荐给主考官，称为“荐卷”。
正副主考批阅房官的荐卷，以头场为主。阅后结合第二三场的情况，互阅商酌，取定中额。
所以，考四书的头场卷子，考生答得好的话，就成功了一大半啦，也许这就是所谓的第一印象。
被房官“咔嚓”掉的试卷，称为“落卷”。落卷也并非毫无机会了，考官按例也会在落卷中再挑选一番，看有没有合适的卷子再行补录，这叫“搜遗”。
但也有考官往往习于省事，仅阅同考官所荐之卷，余置不问。
考官对落卷那种复杂的心情，从落卷诗中也许能晓一二：“撤堂之后正开颜，落卷偏来乱似山。点句匆忙难搁笔，批词痛痒不相关。先防熟友逢人骂，尤虑通儒被我删。拼却出场稀见客，一年半载再回还。”卷子真不好批啊！
乡试发榜正值桂花飘香时节，又称为“桂榜”。发榜之日，按中式朱卷红号调取墨卷，当众开封，填写榜名，放榜公布。其时，几家欢喜几家愁，看范进中举就可知。
但放榜之后，考官的弦还是紧绷着。
一是要查卷，定例各省乡试揭晓后，依程限解卷至部磨勘，迟延者罪之，字句可疑，文体不正，举人除名。
若干卷以上，考官及同考革职或逮问，不及若干卷，夺俸或降调。
二是要查人，发现作弊者，立即废革