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那车夫摸摸脑袋，谁猜得到路上行走的一个潦倒汉子，竟会是主人的好朋友？只得低头赔罪，乖乖上车，喝马前行。小影子见到楚瀚上了马车，也跃上车来，坐在楚瀚怀中。
马车来到一座大屋前，尹独行和楚瀚下了车，走入大门。和那马车一般，这屋子的装饰并不华丽，但木材、砖瓦、家具等都是上好的用料，绝不花俏显眼，却精致非常，透露出主人独特的品味。小影子跳下地，四处闻嗅，自顾自去探险去了。
尹独行请楚瀚到内厅坐下，命人奉上茶点。热茶是尹独行家乡浙江出产的天目龙井，点心则是刚刚煎好的江浙名点萝卜丝饼，香喷喷，热腾腾。楚瀚这时肚子已饿得很了，但他心头郁闷难解，端起茶喝了两口，勉强拿起一块萝卜丝饼，吃了一小口，却无论如何也咽不下去。
尹独行见他神态不对，陪着他坐了一会儿，才开口道：“兄弟，你怎的回京了？跟哥哥说说。”
楚瀚摇摇头，没有回答。尹独行也不催他，楚瀚静了好一阵子，才如水坝泄洪一般，将自己在三家村的经历、入宫、解救小皇子、离京、受汪直威胁回京、发现自己身世的前后一一说了。他这辈子从来不曾对人说出这许多隐秘内情，但此时他只觉天地间再无依靠，若不将心底话说出来，只怕立即便会郁闷而死。
这番长长的叙述，尹独行只听得目瞪口呆。他当初遇见楚瀚时，只知道他是个出身三家村的高明飞贼，怎想得到他竟有这般复杂的身世，更涉及皇室子裔的重大秘辛！
他听楚瀚说完之后，神情严肃，说道：“兄弟刚才说的这些事情，哥哥一定严守秘密，一个字也不会说出去。我若泄漏了半点，天地不容，绝子绝孙，死无葬身之地！”
楚瀚见他发起毒誓，微微一呆，说道：“大哥不必发什么誓。我相信大哥。”他说出了这番话，心中的郁结略略舒畅了些，吁出一口长气，说道，“别说我的事了。大哥近况如何，这次上京是来做生意吗？”
尹独行笑道：“我的事，不外乎生意买卖。我跟你结识的那年，孤身携带珠宝来京贩卖，赚了不少钱。这笔钱我带不回家，便在京城买了几仓子的大麦放着。谁想到来年麦子歉收，我这几仓麦子的价钱翻了三倍。我攒到这第二笔钱，没处放，刚好有个朋友买了几仓的高粱卖不出去，来求我帮忙，我便以低价买下了那几仓高粱。谁知来年正是京中太后五十大寿，上下宴饮庆祝，用酒量大增，高粱的价格又翻了三倍。我赚到这笔钱后，便在京中到处买院子，这里便是其中的一间，我来京时便住在这儿。”
楚瀚心中惊佩，这等赚钱营利的道理，他可是半点儿也不懂，问道：“大哥生意做大了，如今还买卖珠宝吗？”尹独行笑道：“当然还经营珠宝啦。我家训有言：致富勿骄，有财勿显。我偶尔仍扮成癞痢疮疤和尚，南北行走，携带些家乡的珠宝来京贩卖，免得忘记了本行。”楚瀚忍不住赞叹道：“大哥真是位奇人！”
尹独行“哈哈”一笑，说道：“待我让你开开眼界。”便带楚瀚来到自己的卧室，从密室中取出一大箱珠宝，让楚瀚观看。楚瀚虽爱古董珍奇，但真正贵重的珠宝却见得不多。尹独行兴致勃勃地跟他讲解猫眼石的纹路特色，如何辨别不同地方所产的玉石，以及哪种珍珠玛瑙最少见珍贵。楚瀚听着听着，只觉从昨夜以来的疲惫倦意全都聚集在头顶上，眼皮渐重，最后再也睁不开眼，趴在桌上沉沉睡去。
尹独行见他睡着，便停口不说，轻手将他扶上自己的床，替他盖上被子。他站在床边，望着楚瀚的脸庞，轻轻叹了一口气。不知为何，自己在几年前遇见楚瀚时，便感到与他十分投缘，不时挂念他的下落。此番再见，不意楚瀚竟陷入了如此艰困棘手的处境。
尹独行心中暗暗决定，要尽己所能保护照顾这个朋友。刚才故意滔滔不绝地与楚瀚畅谈珠宝，便是想让他转移心思，暂且放下烦恼。此时眼见他睡得安稳，便悄声走出房屋，关上房门，吩咐家人不要打扰。
第150章 故友重逢（2）（）
楚瀚这一觉直睡到次日天明。他醒来时，见到小影子正睡在自己的枕边，不禁微微一笑。他坐起身，见桌上放了一笼热馒头，一碗豆浆。他感到肚子极饿，便坐下吃了。不多时，尹独行敲门进来，微笑问道：“睡得还好吗？”楚瀚道：“睡得很好。多谢大哥。”
尹独行见他将馒头豆浆吃得干干净净，便唤仆人多送一笼烧饼油条来。他在桌旁坐下，望着楚瀚吃喝，说道：“兄弟，我将你昨夜所说想了一遍。你眼下的难处，实是无法可解。你要保护小皇子，就得除掉汪直；如今你无法除掉汪直，又必须掩藏你和汪直及纪娘娘之间的关系，不然亦将危害到小皇子。你打算如何？”
楚瀚咬着馒头，眼望前方，隔了半晌，才道：“难道由得我选吗？”
尹独行无言以对。
楚瀚又吃了一口馒头，说道：“我得回去汪直身边。”他顿了顿，又道，“不是因为他是我父亲，而是因为他很可能会伤害我娘和泓儿。我得紧紧跟在他身边，防范他当真下手。”
尹独行皱起眉头，说道：“你得万分当心。这人心神失常，不管他对你许过什么诺言，都很可能出尔反尔。”
楚瀚点了点头，说道：“不错，他确实已经疯了，因此更加危险。”
尹独行听楚瀚语气平静，如同在说一个毫无关系的人一般，心中不禁为楚瀚感到一阵悲哀。他叹了口气，说道：“兄弟，我是局外之人，说出来的话可能天真得很，你可别笑话我。我虽只是个无足轻重的商人，对京城皇宫里的诸般事情倒也略有所闻。我的心思跟你完全一般一致，认为不论花下多少代价，都一定得保住小皇子，不能让那姓万的女人得逞。这是天下是非黑白、正邪清浊之争，一步也不能退让。”
楚瀚点了点头，说道：“大哥说得再对不过。”
尹独行又道：“你我当年在城外邂逅结识，彼此投契，原是缘分，这回恰好在京城街头重遇，更是缘分。说老实话，哥哥非常担心你。你被搅在这局中，无法抽身，往后的日子想必难过得很。我不知道自己能帮上你什么忙，我手中别的没有，银子倒是不缺。你往后若需要银两周转，随时来找哥哥便是。”
楚瀚苦苦一笑，说道：“我跟着汪直，钱想来是不会少了的。”尹独行点了点头，心想：“我这兄弟即使身处此境，头脑还是清楚的。”说道：“这样吧，我每回来京，都会住在这间院子。你心中有事想倾吐，或想找人喝酒聊天，或想取几件珠宝送人，尽管来找我便是。我会吩咐下人，我不在时，你就是这院子的主人。密室里的珠宝金银，家里的奴仆壮丁，你尽管取用使唤，一点也不必顾忌，更不用问我。”
楚瀚听了，不禁打从心底感激尹独行。他明白尹独行想给予自己的，并非只是花用他的金钱的自由，而是想给自己一个家，一个随时能来躲藏歇息一会儿的地方。这院子地点隐秘，有吃有喝，有床有枕，更重要的是，这儿有一个永远相信关怀他的知心好友。
楚瀚站起身，向尹独行拜下，说道：“大哥一番心意，兄弟衷心感激！”
尹独行连忙扶起他，说道：“快别如此！这是做哥哥的分所当为。我只怕自己能力有限，没法真正帮到你的忙。”
楚瀚低声道：“不，大哥这一番话，便是对我最大的帮助了。”他站起身，长长地吸了一口气，说道，“我该去了。我一定会时时回来这里找大哥的。”当下呼唤了小影子，离开了尹独行的院子。
尹独行送他出了大门，望着他的背影渐渐远去，难掩心中担忧。楚瀚身形瘦削，脚步轻盈，但在尹独行眼中，却显得说不出的沉重。
楚瀚自未将汪直之事告知任何其他人，只默默地继续替他办事。怀恩问起时，楚瀚只说汪直极受万岁爷宠信，很难对他下手。怀恩便也没有催逼，说道：“只教他保守住小皇子的秘密，便任由他胡闹去也罢。”
又是数月过去，楚瀚为了确保娘娘和泓儿的安全，时时去探望他们。他知道泓儿往往整日躲藏在密室之中，寂寞无聊，便将小影子留在那儿陪伴他。泓儿高兴极了，抱着小影子不肯松手，没事时便以逗弄小影子为乐。楚瀚也偶尔带泓儿出宫玩耍，让他看看皇宫外面的天地。每次泓儿见到楚瀚来访，都兴奋得又跳又笑，赶不及要跟着“会飞的瀚哥哥”出去宫外呼吸自由的空气，置身热闹繁华的大街小巷，或恬美静谧的田野山林。
泓儿年纪虽小，却十分成熟懂事。那夜他目睹了汪直、母亲和楚瀚之间的争吵打斗，听见了各人的对话，自己将事情拼凑起来，知道自己的母亲就是楚瀚的母亲，也知道楚瀚是自己的亲哥哥。但是他心中虽明白，却知道这是不该说出来的事情，只对楚瀚更加亲近依恋，叫他“瀚哥哥”时不只是对一般年长男子的称呼，而是真心地呼唤自己的哥哥。
至于楚瀚，他在知道了自己的身世后，对这个善解人意、听话懂事的同胞兄弟只有更加疼爱照顾。他见泓儿眉目间与自己幼年时颇有些相像，想起泓儿刚出生时，纪娘娘曾经说过一句“真像！”当时不懂她的意思，现在才明白她应是指他们兄弟俩的相貌相似。虽然对娘娘多年来隐瞒自己的身世颇不谅解，但她毕竟是自己的亲娘，怪责恼怒也无济于事，此后仍时常入宫，替她送去饮食衣物，照料她的生活起居。
几个月后，汪直口中虽不断叱骂楚瀚愚蠢无用，但心中却清楚他办事利落，已成了自己不可或缺的左右手。这日汪直认为时机已到，便对楚瀚道：“你整日躲在暗中行事，能做的有限，对我的用处不大。因此，我决定将你带上台面，奏请万岁爷给你个官职做做。”
楚瀚一呆，摇头道：“但是宫中京中有不少人识得我，若认出我便是往年在御用监办事的楚瀚，只怕不易解释。”
汪直挥挥手，不耐烦地道：“蠢材！那已是很多年前的事了。这几年中你从少年长成大人，身材面貌都改变了许多，只要略加装扮，别人便难以认出。你就说是我的义子，改个名字叫汪一贵，谁也不会敢怀疑什么。”瑶语之中，“贵”是姓名中表示辈分的字眼，意为未婚男子；“一”表示排行，“一贵”意即第一个儿子，乃是瑶族惯常给长子所取的名字。
楚瀚知道他刚愎自负，自信权势熏天，不论弄出如何古怪无理的事情，也不会有人敢出声质疑，便也不再争辩。
于是汪直便去向皇帝请旨，给了楚瀚一个锦衣卫百户的职位，让他挂名在锦衣卫之下，却不用真去报到，此后楚瀚便以“汪锦衣百户”的名号在外办事。他知道京城中很多人见过自己带着黑猫出门，如今改名换姓，若仍带着小影子到处晃荡，未免太过招摇，便将小影子留在安乐堂给泓儿作伴，极少带它出门。小影子偶尔也会回到他砖塔胡同的住处，似乎是来探望他，待上一两日后，便又回去安乐堂陪伴泓儿了。
第151章 故友重逢（3）（）
这日汪直召楚瀚来见，说有要事向皇帝报告，要他跟随入宫觐见。楚瀚这一年来