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，再后来变成打下手的杂工，眼看着自己的地位一步步走低，简直是前途无亮了，他们心灰意冷地重新考虑自己的人生。已然失去了在奥术研究上的进取心，只好去找其他道路，后来两人一合计，准备回到家乡糊弄一位大贵族聘请自己当顾问，顺带解决了下半辈子的吃饭问题，不巧又偏赶上光明王朝覆灭，这真是屋漏偏逢连夜雨呀！
奥术师是个烧钱的行当，所谓的法师顾问就是被贵族豢养起来的金丝雀，雇主随叫随到，所以尚有进步空间的法师不肯受这种束缚。那些愿意放下身架的人，当然是清楚自己没什么远大前途了，又不肯放弃最后的希望，改走金币战士路线，希望靠砸钱来解决瓶颈问题。
为了金钱而放弃尊严的法师顾问是不会考虑如何替雇主省钱的，以罗正道的财力和地位，换个时间点，绝对雇佣不起两位法师顾问。
现在的问题是机会很重要，光明王朝垮台以后，人类法师的就业市场遭遇了严冬，那些在地精屠刀下逃过一劫的雇主，数量远比待就业的法师少得多。聚拢在高德·尼达姆身边的都是精灵联邦派出的法师顾问，不光是不需要再雇佣其他人，很明显奴隶挤进去也会被排挤到边缘化，于是这两位仁兄只能跑来投奔罗正道。好在他们的运气没坏到家，在逃亡之路中，罗正道被地精第二帝国追杀的凶险行程着实吓坏了不少人，那些潜在竞争者犹豫不决的时候，杰夫和阿特兰就已经捷足先登了。
假如把大奥术师的水准认定为相当于旧世界那些理工科炸药奖得主的话，哪怕是在他们手底下混日子打下手的小工，手底下没点真本事也是玩不转的，两位法师顾问的能力值得肯定。
这时候，他们俩小声嘀咕了一阵，杰夫·巴斯接口说道：
“伯爵阁下，黑油可以炼制灯油和用作粘合剂的沥青，没听说有其他用处啊！”
对一种物质进行各类试验，那是得不断烧钱砸钱的奢侈行为，到头来还未见得会出成果。类似旧世界的爱迪生制造白炽灯，他就试验了几千种不同的物质，这种穷举方式的试验是个烧钱的无底洞，无非是在不断试错的过程。黑油这种矿物在新世界原本就不是很常见，法师们的施法材料中又不会用到它，而炼金术大多围绕着金属原材料展开。既然这种气味难闻的液体只能当作普通材料利用，当然不可能像旧世界无数实验室和科学家一样挖空心思，把石油工业的覆盖范围拓展到能单独写成一本大百科全书的地步。
新世界的炼金术是探究物质形态转换的一门奇妙技术，类似什么把黑乎乎的石墨变成晶莹璀璨钻石，法师们不是做不到，而是他们不屑于去干这种费力不讨好的事情。
的确，石墨是很廉价的材料，钻石也确实贵重，乍看起来用石墨合成钻石是个一本万利的好主意。然而，别忘了要达到物质变化形态所需的极端转化条件，那些价格昂贵的催化剂和繁琐的试验过程会把制造出来的钻石成本推高到无利可图，不要说还有成功率这只拦路虎了。老实说，在这个多数普通人都在为了填饱肚子而每天苦恼的战乱年代，想找到足够多的冤大头消费宝石首饰，这事不管怎么看都很有难度。
原油的情况与前面举的例子相似，一种新材料在没有砸下足够多的研究经费之前，红口白牙地说什么大话都是白搭。
见此情景，罗正道也知道自己把问题想得太简单了，技术上的壁垒比起观念壁垒更为森严，即便捅破窗户纸，做不到和想不到之间的那套鸿沟也不是轻描淡写就能一笔带过的。于是，他尽量用浅显的语汇描述说道：
“……你们可以尝试不断加热黑油，把不同温度下挥发的气体用冷凝收集起来，用这些油分别进行试验，不要急着见到成果，把这种材料的特性研究清楚最重要。”
闻声，阿特兰跟杰夫对视了一眼，接口说道：
“呃，既然这是您的要求，我们乐意从命，但成果无法保证，请您务必要谅解。”
第179章 锲而不舍的地精（）
话说到了这份上，罗正道何尝看不出，两位法师顾问对他所提出的要求是强捏着鼻子接受的，他们完全不看好这些臭乎乎的黑油能有什么远大前程，单纯是在卖金主的面子罢了。
眼看着自己的宏伟蓝图被当成了无知贵族的狂妄专断和异想天开，无从解释自己的理由，罗正道还能说些什么？只得颇感无奈地摸了摸鼻子，说道：
“好吧！我希望能尽快看到结果。”
“是的，伯爵大人，那经费方面……”
钱不是问题，没钱这才是问题，两位法师顾问肯给面子去研究黑油，说不出个一二三的罗正道就得感激涕零了，在经费方面他自然要表示一下自己大力支持的诚意，当即大包大揽地说道：
“两万金币的专项费用，这些钱不够用还可以追加，有问题吗？”
当场被狗大户罗正道用沉甸甸的钱袋砸得快要吐血，两眼止不住闪出了硕大＄＄符号，两位法师顾问异口同声地回答说道：
“没问题，有钱就没问题了。”
两个月后，主大陆地精第二帝国新都。拂晓时分的城市笼罩在一片灰蒙蒙的雾霾当中，炽烈如火山口的一团团红光星星点点地散布在这座城市当中，那是大批冶铁作坊和铸造厂正在彻夜赶工，为海军补充武器而产生的壮观景象。
“咣当……”
沉重金属器皿摔在地上的闷响好似敲击大钟，听得人心头一颤，不过比起这动静来说，哲提·白山和莫多·黑水被迫承受的暴风骤雨更为猛烈。
“……你们的无能和愚蠢令帝国蒙羞，而且辜负了班恩陛下的托付，这是不可接受的失败。”
尽管中间隔着一张比双人床还要宽大几分的硕大办公桌，军部总长疾言厉色的一番怒斥仍然喷得两位地精指挥官狼狈不堪。适才的那一声闷响，正是总长阁下忍不住一脚把旁边陈设的青铜雕像踹倒在地，足见它的情绪激动到近乎于失控边缘了。
不久前那场讨伐异端威尔·尼达姆的战役，共计战损沉没了百十来条地精战舰，这些物质损失对家大业大的地精第二帝国来说只是牯牛身上拔根毛，无足轻重的小事情，不过战败对海军士气的挫伤却极为严重。更有甚者，不仅是地精海军中的许多士兵不敢相信自己能干掉威尔·尼达姆，获悉了战况的其他地精也感到无比沮丧，在提及这位人类流亡贵族的时候，往往是在仇恨中夹杂着些许难以言喻的畏惧情绪，这种士气消沉的负面状态长时间持续下去，对地精帝国来说是一个非常糟糕的现象。
经由从弱势一路发展强大起来，百战百胜积累而成的强烈自信心是地精第二帝国得以一举打垮光明王朝的根源所在。而今，基层地精士兵们反过来丧失了对海盗的心理优势，即便它们仍旧敢于放手一搏，那种必将取胜的信心已是荡然无存，这能说是好事吗？
一通大发雷霆过后，气息急促的军部总长颓然坐回到椅子上，它抬头注视着低下头不吭声的两位指挥官，冷冷地说道：
“班恩陛下赐予了帝国一件神器，这是你们挽回帝国荣誉和自身尊严的最后机会，回答我，你们有勇气来承担这项任务吗？”
右手握拳叩击胸甲，哲提·白山大声回答说道：
“当然，总长阁下，我愿意为帝国而战，哪怕到生命最后一息。”
在战场上受伤尚未痊愈，面色憔悴的大地精指挥官斜眼轻瞥了身旁的宿敌一眼，声音低沉而不失果断地说道：
“我从不畏惧战斗，无论敌人是谁。”
军部总长的目光来回打量着这两个屡战屡败的下属，在心中暗叹地精第二帝国缺乏海军人才，即便哲提·白山和莫多·黑水皆是背负着黑历史的败军之将，想要选拔出比它们俩能力更强的将领，那也几乎是不可能完成的任务。
陆军可以速成培养，最极端的方式莫过于把一批新兵丢到敌人的炮口下，只要新兵中有连续打上几仗没死掉的，一批合格士兵就诞生了。依此类推，通过残酷的战争不断磨砺淘汰就能筛选出独当一面的优秀将领，直至统辖全局的大军统帅，这办法用在建设海军上是注定行不通的。对于技术密集型的海军，熟悉天文地理是基本常识，懂得操枪弄炮是份内工作，迅速判断敌情选择恰当战术，这些纷繁复杂的海军指挥系统都是新手玩不转的专业领域。
只看地精第二帝国投入了大笔预算用于发展海军，碰到装备水平远不如自己的海盗舰队不仅无法克敌制胜，反过来还要连番吃瘪就该明白一个道理，海军当真是用时间和金钱积淀出来的贵族兵种，万万急不得呀！
叹息了一声，晓得眼下除了这两个活宝没更合适的人选可用，面色趋于和缓的军部总长靠在椅背上，点头说道：
“很好，这正是我需要的答案，你们要努力完成任务。”
“是的，总长阁下！”
地精海军的手上拢共就那么几张牌，不管用谁不用谁，其实也差不到哪去，奖惩分明是个态度问题，需要格外严肃认真地加以对待。
在异端讨伐战中大地精指挥官莫多·黑水的表现差强人意，兼且它伤势未愈，莫多接到口头命令免去舰队最高指挥官头衔，它被迫将职务移交给了自己的老冤家哲提·白山。要说在旁观者看来这点破事没啥大不了的，反正它们俩相爱相杀的日子也不是一天两天了，谁当主将谁当副手只是个枝节问题，军部大佬们也认为无需担心双方在配合默契方面出现纰漏。
经过一段时间舔舐伤口恢复元气，地精舰队再次以规模空前的六百余艘大小战舰组建了新的海盗讨伐舰队，隆重肃穆的战前祭祀仪式过后，浩浩荡荡的地精舰队从位于东宁对岸的大运河城分批出发，准备在星辰大海方向的外海集结编队出击。
理想与现实是两条井水不犯河水的平行线，深知威尔·尼达姆是何其难对付，建立在戈壁沙漠之中，又经过要塞改造化的威克礁是多难啃的一块硬骨头。此刻驻足于船头眺望着前方的航路，表面看上去意气风发的熊地精指挥官也跟船上的普通水手们一样心里没底。好吧！班恩赐予了神器助战是个好消息，那又能如何？上一次祂动用了圣者形态降临不也照样被威尔·尼达姆打发回老家去了？在哲提·白山看来，军部作出的出战决定过于草率，此战前景不容乐观哪！
“……你说什么？地精又要来了！这消息可靠吗？好，宣布启动一级战备，敲响警钟，通知所有单位进入戒备状态。”
从书房里传来罗正道与一名信使的交谈，从只言片语中手下们体会到了乌云盖顶般的巨大压力，守候在门外的人们不禁开始窃窃私语。
在新世界见多了大场面，日渐老成的罗正道表现出如此失态，不是随便什么时候都能看到的，一定是出了大事。
海盗大会是个结构松散的联盟，好歹有盟约存在胜过没有，在地精舰队大队集结行动再也无法掩藏攻击目标之时，各方海盗盟友的消息就已先后送到了威克礁。这对罗正道既是喜讯又是噩耗，该来的总要来，他也只能以淡然一笑，坦然去面对艰难困苦。
随着防御设施逐步�